Foto: Miguel Muñiz
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LA SALUD NO FUE LO PRIMERO
Durante los primeros días del vertido, las imágenes televisivas
mostraron a una población desesperada recogiendo fuel de las playas y de
los acantilados, en algunos casos con sus propias manos. Respiraron
además las emanaciones de aquella sustancia, en ese momento
prácticamente sin identificar, sin estar dotados de protección alguna.
No hubo ninguna autoridad sanitaria que diese instrucciones o al menos
alertase del peligro que podría suponer para la salud el hecho de
manipular el fuel sin protección.
En los puntos más problemáticos, que no eran los centros de salud, sino
las playas y los puertos donde trabajan los voluntarios. La única
información era la que los propios profesionales y voluntarios
encontraban en páginas web.
La confusión informativa fue tal, que
las informaciones médicas fueron incluso contraproducentes. Un político
recomendó tomar mucha leche, cuando justamente lo menos recomendable es
tomar alimentos ricos en grasas, porque fijan los hidrocarburos. Un
detalle más que demuestra la absoluta falta de coordinación a nivel
sanitario.
En los puntos más problemáticos, que no eran los centros de salud, sino
las playas y los puertos donde trabajan los voluntarios, la única
información era la que los propios profesionales y voluntarios
encontraban en páginas web. Por su cuenta establecieron unas pautas
básicas e informaban de ellas a todos los que iban a limpiar.
En el puerto de Cangas, debido al abandono por parte de las autoridades
sanitarias, los profesionales y voluntarios acabaron montando en la
misma lonja un dispositivo de emergencia donde se realizaban las
primeras atenciones, completamente al margen de la administración. Esta
asistencia médica inmediata resultó clave. "En el caso de los marineros,
la atención inmediata en el mismo puerto era imprescindible para que
pudiesen volver a salir al día siguiente. La actuación de los
fisioterapeutas a pie de puerto, tratando los problemas lumbares y las
contracturas derivadas de la postura para recoger el fuel fue clave,
puesto que los marineros que pueden salir en barca tienen que ser
profesionales con seguro, siempre los mismos, todos los días saliendo a
"pescar" fuel", cuenta Xoan Hermelo."En muchos lugares las primeras
atenciones se realizaron al margen de la administración, de la mano del
personal médico voluntario que atendía, en primera línea, playas y
puertos, a los afectados. Los daños más comunes fueron las irritaciones
oculares y de las vías respiratorias", explica Xoan Hermelo Millán,
enfermero y miembro de la Plataforma de Sanitarios.
Hay que hacer un seguimiento del personal que estuvo más expuesto,
como los que salieron con las planeadoras, que estaban con el
cuerpo encima del fuel y cogiéndolo con las manos. |
La Plataforma de Sanitarios, formada recientemente en Vigo e integrada
en la Plataforma Nunca Máis, surge a finales del 2002 para denunciar que
la marea negra del Prestige es un problema sanitario y de salud pública
de primer orden que no está siendo abordado adecuadamente. En un
Manifiesto entregado a los medios de comunicación, los profesionales
miembros de esta Plataforma se ponen a disposición de las Cofradías y
los ayuntamientos que los necesiten, para integrarse en los servicios
sanitarios existentes o los que hiciera falta crear. Denuncian asimismo
la falta de respuesta social tanto de la Consellería de Sanidade como
del SERGAS. Piden acceso al material sanitario necesario para atender a
los voluntarios y la creación de dispositivos especiales en los puertos
y en las playas. Por último, afirman que Galicia está siendo el
escenario de un experimento epidemiológico de grandes dimensiones, y
recomiendan a las autoridades sanitarias que acudan a la información
epidemiológica de los casos de personas con grados relevantes de
exposición al fuel, para hacer un seguimiento de sus problemas de salud
a corto, medio y largo plazo, y tomar medidas preventivas en el caso de
que fueran necesarias.
"Esto es un problema de salud pública, lo que no sabemos es qué
dimensión tiene ese problema. La literatura científica sobre las
consecuencias de la marea negra es muy escasa". Francisco L. Vázquez
Vizoso, Médico Especialista en medicina preventiva y salud pública y
miembro de la Plataforma de Sanitarios ría de Vigo, explica que los
efectos del fuel del vertido del Prestige en la salud se pueden dividir
en tres apartados. En un principio, unos efectos agudos que en la mayor
parte de los casos van a desaparecer a corto plazo. A medio plazo habrá
consecuencias psicológicas, como depresiones, igual que sucedió en el
caso de otras mareas negras. De hecho ya se puede decir que se aprecia
el efecto del Prestige. Xoan Hermelo, prevé que el aumento de este tipo
de alteraciones psicológicas será alarmante. "El estrés generado por
esta situación ya empieza a notarse en las consultas ordinarias. Detrás
de muchas enfermedades está la angustia, los nervios, la desesperación,
las horas de espera sin salir a faenar, el miedo ante un futuro que se
presenta incierto. Todo esto se traduce en problemas familiares, de
comunicación, alteraciones del sueño, ansiedad, problemas
gastrointestinales. Muchas veces se detectan estos problemas por
casualidad. Son personas que acuden a consulta por cuestiones crónicas
pero luego resulta que padecen además otros problemas, que no duermen
bien, no descansan y tienen una angustia en el estómago que los acompaña
durante todo el día. Finalmente resulta que su medio de subsistencia es
el mar, y ahora se les escapa todo. Dentro de seis meses comenzarán a
verse problemas de más importancia: desarreglos familiares, conflictos,
aumento del alcoholismo... Todo lo que acompaña siempre a cualquier
situación de crisis, parecido a lo que sucedió tras la reconversión
naval. Por desgracia la salud mental pasa bastante desapercibida porque
no se ve. Estos problemas van a ser muy graves y no se les está
prestando la atención que requieren".
El estrés generado por esta situación ya empieza a notarse en las
consultas ordinarias. Detrás de muchas enfermedades está la angustia,
los nervios, la desesperación.
En cuanto a los efectos a largo plazo poco se sabe de ellos, porque
apenas existen estudios relacionados con los hidrocarburos policíclicos
de cadena larga, que son los mayoritarios en el fuel del Prestige. Lo
que sí se sabe es que los hidrocarburos aromáticos están considerados
como cancerígenos y que el fueloleo tipo 6, es un fuel calificado por la
Agencia Internacional de Investigación del Cáncer como posiblemente
cancerígeno en humanos.
"Pensamos que es fundamental que las autoridades de Salud Pública
diseñen los estudios pertinentes para saber cuáles son los efectos sobre
la salud, sobre todo para aprender para el futuro. Pensamos que existen
serias posibilidades de que sea un problema a largo plazo. Hay que hacer
un seguimiento del personal que estuvo más expuesto, como los que
salieron con las planeadoras, que estaban con el cuerpo encima del fuel
y cogiéndolo con las manos. Ojalá esto no tenga repercusiones, pero no
se puede decir que no sin estudiarlo". La actitud de la Xunta durante
todo este proceso es clave. "La Xunta durante todo este tiempo ha estado
actuando como si no existiese un problema, por lo tanto no es de
extrañar que no tuviese la precaución de estudiar los posibles efectos
sobre la salud. No tiene predisposición para hacer nada. Las cosas
serían mucho más fáciles si asumiera sus responsabilidades. No puede ser
que haya un problema de esta magnitud, con posibles repercusiones para
la salud de la gente que generosamente colaboró, aún con riesgo para su
propia persona, y que ellos no hagan nada. Es una obligación, cuanto
menos moral, de la Consellería". ∆
Foto cedida por Amparo
Casal |
HASTA CON LAS MANOS
¿REPRESENTA EL FUEL UN PELIGRO PARA LA SALUD?
Cuando las primeras manchas del fuel
del Prestige comenzaron a llegar a las playas, y los noticiarios
mostraban las primeras imágenes del desastre, Amparo Casal, literalmente
se llevaba las manos a la cabeza, viendo las imágenes en el televisor de
su casa.
Amparo Casal es epidemióloga y Toxicóloga, especialista en Epidemiología
de Tumores de origen laboral y ambiental. Estudió medicina en Santiago y
se especializó en París, donde también obtuvo el doctorado en
Toxicología, siempre trabajando con cancerígenos. Su currículum pasa por
trabajos en la Unidad 88 de l'Institut National de la Santé et de la
Recherche Médicale (INSERM) en París, en el Instituto del Tumor de
Milán, en la Universidad de Columbia de Nueva York (EE.UU.), y en la
Universidad Católica de Lovaina (Bruselas). Actualmente tiene un puesto
en un hospital de Florencia, pero cuando comenzó la marea negra a llegar
a nuestras costas estaba trabajando en España.
-¿Cuál es la composición del fuel del Prestige y en qué
medida es peligrosa para la salud de las personas?
-En España el CSIC realizó unos análisis unas semanas después
del accidente, y se vio que entre otros tóxicos, el vertido contenía
hidrocarburos policíclicos aromáticos. Se sabe que los hidrocarburos
policíclicos aromáticos son cancerígenos. Son sustancias que se absorben
por vía cutánea y por vía respiratoria, y se cree que a largo plazo
pueden provocar cánceres cutáneos y respiratorios. Estos son volátiles,
es decir, se inhalan cuando huelen. Yo recuerdo, al principio, que la
gente decía que olía muy mal, que todo Muxía olía a fuel. Es en ese
momento, cuando se evapora, cuando se absorbe por vía inhalatoria, pero
siempre se puede absorber por vía cutánea cuando se pone en contacto con
la piel.
-¿Qué síntomas produce en un primer momento?
-Como manifestaciones agudas, pueden producir alteraciones que
se manifiestan como mareos, pérdida de conocimiento, malestar, dolor de
cabeza, náuseas, vómitos, irritación de las mucosas (nariz, ojos) y de
la piel entre otros. En el caso de fuel del Prestige se vio también que
provocaba irritación de garganta, probablemente porque el moco que
contiene estos tóxicos al ser deglutido la irrita.
"Los hidrocarburos policíclicos aromáticos son cancerígenos. Se
absorben por vía cutánea y por vía respiratoria, y se cree que a
largo plazo pueden provocar cánceres cutáneos y respiratorios". |
-¿Daña a todas las personas por igual?
-No, su toxicidad puede aumentar en los enfermos respiratorios
como bronquíticos, asmáticos. Un punto que hay que tener en cuenta es
que los niños son mucho más susceptibles de contaminarse, es decir, que
ante una dosis igual, los niños resultan más dañados que los adultos.
Otro de los efectos que también provoca pueden ser las alteraciones
fetales, que se pueden manifestar como malformaciones en el feto o como
baja de peso al nacer. Al principio se veía por la televisión en las
playas tanto a los niños como a mujeres que podría ser que estuviesen
embarazadas, pero que tocaban todo con las manos.
-¿Es suficiente la protección que llevan ahora mismo
quienes trabajan en contacto con el fuel?
-Yo creo que ahora sí están bien protegidos. Los monos que
llevan son buenos, las botas, las máscaras, los guantes son realmente
impermeables y homologados... Lo peor es que fumen. El tabaco es un
tóxico terrible, también contiene hidrocarburos policíclicos aromáticos.
En relación con el tabaco, algunas de esas sustancias se han estudiado
mucho, como por ejemplo los benzopirenos. Si las personas que están
expuestas a estas sustancias, al mismo tiempo fuman, se puede doblar la
toxicidad.
-¿Existen estudios sobre este tipo de sustancias?
-Estas sustancias ya están estudiadas desde hace mucho tiempo.
Se han hecho estudios en animales, estudios celulares, estudios de
trabajadores de refinerías, asfaltos, gasolineras, etc., y en
poblaciones de zonas contaminadas por ellos se han descrito todas estas
patologías. Sin embargo no está estudiado en el caso de mareas negras.
Se hicieron estudios en Japón, en Francia y en Estados Unidos. No se
detectaron cánceres, pero también es verdad que no hubo ningún
seguimiento. Los estudios no continuaron adelante.
-De momento no se han analizado las consecuencias de
esta sustancia en las personas expuestas. Se está ahora mismo trabajando
en un proyecto que has presentado a la Xunta de Galicia, para elaborar
un estudio.
-El gobierno, como siempre, como pasó en Aznalcóllar tendría que
haber hecho estudios. Pero al Gobierno lo que más le interesa parece que
son los patos, de hecho todo lo que es control ambiental y toxicidad
tiene en España una tradición importante. Sin embargo el hombre no
cuenta. Verás que nunca hablaron de toxicidad en humanos.
Yo por mi trabajo dije que había que hacer algo entonces me puse en
contacto con gente, hablé con gente de la Xunta y con otros científicos
y planteamos un proyecto de estudio. Se haría en base a tres grupos: por
un lado lo que yo llamo voluntarios verdaderos, es decir, la gente que
está recogiendo el fuel desde el principio; por otra parte, gente que
vive en esa zona, tanto en las Rías Altas como en las Rías Baixas; y por
último, una población de no expuestos, por ejemplo de las provincias de
Lugo y Orense.
"Al Gobierno lo que más le interesa parece que son los patos. Sin
embargo el hombre no cuenta. Verás que nunca hablaron de toxicidad
en humanos" |
-¿Es posible que la contaminación alcance los acuíferos
y contamine las tierras destinadas a la agricultura, es decir, que la
contaminación se extienda y afecte no sólo a las zonas costeras, sino
también al interior?
-La contaminación de aguas profundas y de la tierra también es
posible aunque en este caso parece difícil el contacto ya que el vertido
está localizado en las playas y costas. Otro problema es el de las
playas en verano. Ahora mismo se está hablando de establecer una
prohibición antes de que llegue el periodo de vacaciones, porque si hay
contaminación, estas sustancias con el sol se reblandecen y pueden
evaporarse. Hay peligro entonces de que puedan ser inhaladas o ser
absorbidas por vía cutánea al bañarse.
También pueden ser un problema en el caso de que llegaran a ingerirse,
porque serían absorbidas por vía intestinal. Galicia vive de pescado y
de moluscos y crustáceos y sobre eso tiene que haber un control muy
riguroso.
-¿Es posible hacer alguna previsión para el futuro?
-Realmente no, porque no sabemos cómo va a terminar esto. Esta
situación es diferente de la francesa, de la norteamericana y de la
japonesa, porque no fue sólo una marea negra. Ya llevamos tres mareas
negras y no sabemos cuánto más va a durar o si va a haber una cuarta
marea. Además, el producto del Prestige contiene hidrocarburos, pero hay
otras sustancias contaminantes también.
A priori, yo diría que no vamos a ver un aumento de cánceres, aunque es
verdad que en Galicia no hay un registro de tumores, y no se sabe. Por
eso es importante hacer un seguimiento. Todas las situaciones de
catástrofe requieren un estudio para ver qué nos vamos a encontrar en el
futuro. ∆ |