El avión presidencial aterrizó suavemente y a los pocos minutos una ambulancia trasladó al ilustre herido al centro hospitalario mejor montado del país. El mundo, que estaba desolado, presenció en directo, transmitido por las principales cadenas de televisión, a un William L. Rike malherido y humillado. ¿Se trataba de un atentado o era un simple accidente? ¿Los planes vanguardistas y el acercamiento al tercer mundo seguirían adelante con un presidente fuera de combate? Las agencias de prensa difundieron de una manera ambigua determinadas filtraciones que se habían producido en la Casa Blanca. Se comentaba que el Presidente sufría alucinaciones y que el terror que sentía por los múridos le hacía imaginarse espantosos ataques de ratas y ratones. ¿Bebía William L. Rike? ¿Era un alcohólico el primer magistrado de los Estados Unidos? Las noticias se produjeron precipitadamente formando un caos de rumores, comentarios, opiniones y dictámenes de los expertos. William fue operado de una lesión en la columna y los doctores en un comunicado oficial, notificaron al mundo que el herido no se repondría totalmente de sus múltiples lesiones hasta pasados tres meses.

"Doctor Oelman -preguntó el Juez Styl, legajo 19, informe 4 -¿cuál fue su actitud con el Presidente a partir de ese momento?" El testigo reflexionó durante unos segundos. "De cautela, Señoría. Todos estábamos convencidos de que el señor Rike había perdido la razón y que el mundo, sin su presencia activa, había sufrido una amputación muy peligrosa para el equilibrio de fuerzas. Se produjo eso que los sociólogos llamaron desde entonces vacío de poder. Creo que esta expresión se acuñó en aquellas horas de estupor. Los momentos eran muy delicados y optamos por aplicar una terapia de choque. La mente humana es sumamente compleja y en ocasiones genera las armas suficientes para curarse a sí misma; de hecho muchas alteraciones mentales se superan con el médico, sin el médico y a pesar del médico".
"Perdone, doctor Oelman, pero ¿está usted tratando de decirnos que en caso de desequilibrios síquicos puede ser una buena solución que la parte sana del cerebro luche contra la parte enferma para tratar de liberarla de fantasmas y alucinaciones?".
"Exactamente, Señoría, ese es el mecanismo que se produce en todos los casos, enfermos o no. La lucha es pavorosa en el interior de nuestras cabezas. La locura trata de devorar a la razón, quiere seducirla, convencerla. La locura no cesa en su acoso; desde que el hombre nace y hasta que muere esa batalla se libra en su interior, pero las fuerzas son tan equilibradas que rara vez se produce un triunfo total de la mitad del cerebro sobre la otra mitad. Cuando la cordura gana la batalla y derrota totalmente a la locura el resultado es un hombre mediocre y aburrido; si gana la locura se produce la demencia pero cuando las fuerzas están equilibradas surgen las peculiaridades personales. Fruto de la locura es la poesía, el arte, la invención. El mundo se estancaría sin los casi locos, lo mejor del ser humano es ese gramo de locura que nos permite soñar lo imposible, desear la utopía, luchar contra la injusticia.
Técnicamente son locos los revolucionarios, los santos, los héroes y los poetas. Hace falta un loco que sueñe cada día que hay que cambiar el mundo y un batallón de cuerdos que le hagan caso, se pongan a trabajar, y lo consigan. El progreso se produce como consecuencia de esa lucha sin cuartel. Le dijimos al señor Presidente lo que estaba ocurriendo en su interior y le invitamos a resistir, a no darse por vencido. Le explicamos que todo había sido una ilusión, un mal sueño, y que la ciencia no podía hacer nada positivo. El y sólo él era el que podía derrotar a los fantasmas de su cerebro, porque el siquiatra es en muchos casos sólo un testigo ante la locura; el que le extiende el certificado de nacimiento.

El Presidente, después de escuchar atentamente a su médico, se quedó anonadado, silencioso. No sabía qué responder.
-Peter, contéstame a una pregunta con toda claridad.
¿Pueden atacarme las ratas de nuevo? ¿Es posible que sufra otra alucinación?
-Es casi seguro y tendrás que luchar contra ellas. A la neurosis hay que hacerle frente, plantarle cara. Las ratas y los ratones están en tu imaginación; son tus miedos ancestrales, tus angustias disfrazadas de bestias. Volverán, sí, y tendrás que vencerlas para sobrevivir.

Las ratas no dieron señales de vida durante los días sucesivos. El Presidente que estaba totalmente inmovilizado por la escayola pero que podía girar ligeramente la cabeza y el brazo derecho, observaba atentamente cualquier movimiento sospechoso, cualquier ruido extraño. El Presidente era un hombre valiente y estaba deseando enfrentarse con sus miedos, fantasmas y alucinaciones; quería vencer a las ratas imaginarias con la fortaleza de su mente. "Cuando me ataquen -pensó- adquiriré conciencia de que no existen y las ratas se esfumarán, desaparecerán. Tengo que luchar contra la locura; no puedo dejarme vencer por la neurosis".
El cuarto ataque se produjo exactamente dos semanas después.
Fue a las tres de la madrugada, cuando William L. Rike dormía profundamente bajo los efectos de unos suaves sedantes. Se despertó poco a poco y le pareció notar que algo se movía sobre su pierna escayolada; se trataba de un movimiento nervioso, un ir y venir rápido, ligero, veloz. "Es una rata -pensó espantado- y aunque le dieron ganas de gritar se contuvo porque recordó que todo era una ilusión, una fantasía de su mente enferma. La rata ascendió por su pierna escayolada, se paseó unos momentos por el pecho y se acurrucó junto a su cara. El roedor olisqueó su boca e intentó abrirla utilizando las pequeñas patas como ganzúa.

"¡Oh, Señor, dame fuerzas para no gritar!", pensó el Presidente y contuvo el aliento para que la paz volviese a su cerebro. La rata no se dio por vencida e intentó abrirle la boca metiéndole por la comisura de los labios el hocico puntiagudo. Willian apretó los dientes con todas sus fuerzas y la rata excitada, chilló nerviosa. El Presidente no pudo resistir más y abrió la boca...
"No fue exactamente un grito, Señoría- declaró la enfermera Silvia Bowen, legajo 19, informe 3- fue un aullido, un bramido espeluznante, un terrible alarido. El espectáculo que nos encontramos era dantesco. El Presidente estaba en el suelo víctima de unas convulsiones violentísimas. Tenía los ojos desorbitados y por la boca expulsaba espuma y abundante saliva.
Los médicos le reconocieron y se lo llevaron al quirófano para operarlo de nuevo. Las escayolas estaban destrozadas y los brazos y piernas del Presidente colgaban inertes, como si fuesen de trapo".

Fue una noticia de primera página en todos los periódicos del mundo: "William L. Rike ha perdido la razón. El Presidente ha enloquecido por las presiones que ha tenido que soportar. ¿Es la locura la enfermedad de los ejecutivos?" El rostro de Mary Bo Holiday, lloroso y preocupado, apareció en las revistas ilustradas y todos los reporteros del mundo soñaron con conseguir una fotografía del Presidente con la camisa de fuerza. William era el líder caído, lo que quedaba de un mito que había hecho soñar al mundo, los patéticos restos de un supermán de nuestro tiempo.

Prueba testifical -legajo 25, informe 32. Juez Styl: Por favor, doctor Oelman, ¿podría describir ante esta Comisión las medidas médicas que se adoptaron en vista del curso de los acontecimientos? Dr. Oelman: "Con mucho gusto, señor Juez. A raíz de la alucinación del 15 de febrero el Presidente perdió definitivamente el juicio. Enloqueció y nosotros no pudimos hacer nada para ayudarle. Decidimos, por lo tanto, trasladarlo a un ala del edificio que fue convenientemente acondicionada. Los alaridos de terror, los gritos de espanto, se hicieron cada vez más frecuentes en las largas noches de insomnio que el enfermo tuvo que padecer. Recuerdo que todos estábamos acongojados porque el hombre que había sido el símbolo del poder se convirtió en un guiñapo de ojos extraviados y mirada ausente". Juez Styl: "¿tuvo otras alucinaciones después del 15 de febrero?". Dr. Oelman: "Sí, Señoría, a partir de esa fecha no pudimos controlar su mente y prácticamente todas las noches se producía el mismo tipo de crisis"...

William sentía como las ratas ascendían por sus piernas escayoladas olisqueando sus muslos, sus testículos, sus axilas.
Le hacían abrir la boca y aunque no volvieron a morderle ni a causarle ninguna herida, la repugnancia que le inspiraban terminaba por hacerle vomitar. El terror se convirtió en asco.
Llegó a distinguir a sus verdugos por el peso; a las tres ratas por sus hábitos, por sus instintos atávicos. Venían a recoger su comida diaria para sobrevivir; él era sólo una despensa, el que les suministraba el rancho de vómito y de miedo y ellas luchaban entre sí para llevarse la mejor parte. William lloraba y gritaba enloquecido: "¡Dios mío! ¡Dios mío!".
El equipo de facultativos en un comunicado conjunto diagnosticó un desequilibrio total e irreversible: "El Presidente podrá conseguir la paz interior a base de descanso y sedantes, pero no volverá a ser el mismo". Los acontecimientos se sucedieron con toda rapidez; se precipitaron para variar el curso de la historia y todo fue regulado de acuerdo con los principios jurídicos y lo que determinaba la Constitución. William L. Rike fue incapacitado y sustituido en la Presidencia de los Estados Unidos por Samuel Capote Sunderlan, que hasta ese instante había sido el Vicepresidente, un hombre gris dentro del equipo presidencial, el segundo nombre de la candidatura demócrata.

A bordo de un avión que lo trasladaba de Chicago a Washington, Samuel Capote prestó juramente poniendo la mano sobre una Biblia que después desapareció misteriosamente. Los testigos presenciales aseguraron que a pesar de su rostro compungido, el nuevo presidente se sentía satisfecho y feliz y que su esposa, una rubia ordinaria y gorda, ni siquiera se tomó el trabajo de disimularlo y aparecía en las fotografías más contenta que unas pascuas. En los círculos políticos de Washington se consideraba a Samuel Capote como un hombre ambicioso, poco brillante, trabajador y prudente, por eso a nadie sorprendió que la política USA diese un giro a la derecha y el acercamiento a los países del tercer mundo se quedase convertido en el sueño de un loco que seguía luchando contra sí mismo metido en una camisa de fuerza.