TURISMO RURAL en El Bierzo

Existe una forma distinta de viajar y pasar las vacaciones, fuera de las aglomeraciones y en contacto con la naturaleza. Se llama turismo rural y cada vez tiene más adeptos. Visitar pueblos, hacer senderismo y descubrir paisajes hermosos es la receta que recomiendan todas las rutas que se pueden realizar en El Bierzo./ Textos: Eli Cañadó

 Ven a disfrutar

Para los que prefieren vivir unos días libres en tranquilidad o simplemente cambiar de ritmo, las opciones de ocio se multiplican en turismo rural. Los alojamientos suelen ser casas de pueblo o edificios antiguos -a veces con historia- que han sido rehabilitados para alquilar y ofrecer el máximo confort. Las fachadas han recuperado el aspecto de la arquitectura tradicional de la zona. Además el trato familiar que ofrecen sus dueños es el complemento perfecto para sentirnos como en casa. La ventaja de estos establecimientos es que están ubicados en entornos rurales bien conservados, rodeados de una naturaleza protegida por el cuidado de los municipios y las ayudas institucionales. La riqueza vegetal y faunística es un recurso muy valioso en El Bierzo, que se muestra al viajero con orgullo. En estos valles y montañas se escucha el silencio, ese que tanto buscamos al salir de las ciudades y que agradecemos en el descanso vacacional. Pasar unos días en el campo nos ayuda a contactar con una vida más sana y nos brinda la oportunidad de degustar productos naturales de la zona. Las jornadas se emplean para visitar pueblos pintorescos, caminar por senderos hasta bellos rincones y por supuesto practicar deportes de aventura. Podemos relajarnos y charlar con la gente de los pueblos para que nos cuente alguna historia o leyenda del lugar. Sin olvidar que a veces los mejores recuerdos se crean en torno a una mesa, compartiendo experiencias y saboreando recetas tradicionales. Porque en definitiva se trata de sumergirnos en el encanto del mundo rural por unos días, una sugerencia que atrae cada año a miles de visitantes a esta comarca. Los propios alojamientos ofrecen información sobre rutas de senderismo y lugares recomendados para visitar. Las oportunidades de ocio son tantas y tan variadas que la comarca se ha convertido poco a poco en un destino preferente. El Bierzo tiene mucho que ofrecer y vayas donde vayas, siempre te sorprenderá.

 Ancares y Fornela
En esta ruta nos aguarda un enclave que hasta hace pocos años se mantenía puro, casi intacto a las visitas. En Los Ancares aún perdura la forma de vida tradicional en unos pueblos que han querido ponerse al día para ofrecer buenos servicios de cara al turismo. De camino a nuestro destino Sancedo es el primer lugar que nos llama la atención por la abundancia de masa forestal que posee. Entre sus bosques se encuentra el Valle de las Setas y Castaños como parte de su riqueza natural. Y en el pueblo de Ocero, el Negrillón también es una muestra milenaria de los enormes árboles que poblaron este lugar. Sus vecinos lo veneran como parte de su patrimonio y en su tronco han tallado una imagen de la Virgen Santa Ana. Seguimos viaje hacia Vega de Espinareda donde podemos darnos un baño en su playa fluvial, y tomar el sol bajo las arboledas. De Vega parten tres caminos que llevan a tres valles casi paralelos: Burbia, Ancares y Fornela. En cada uno de ellos hay caminos y rutas para realizar a pie, en bicicleta o a caballo. Nuestro interés se decanta por Fabero, cuenca minera por excelencia que tuvo varias explotaciones y gran repercusión económica en la zona hasta hace pocos años. Las minas a cielo abierto dominan un paisaje que no ha perdido su belleza, con sus valles y ríos, montañas y pueblos que conservan todo el sabor rural. El patrimonio histórico de la zona contiene restos de pinturas de la Edad de Bronce, castros, yacimientos auríferos y monasterios. La arquitectura popular también destaca en molinos, pallozas, hórreos y palomares. Partiendo de Fabero o de Lillo del Bierzo se pueden iniciar varias sendas que aparecen señaladas. Tenemos como opción la Ruta de la Fontoria, la Ruta del Agua, la Ruta del Robledal, la Ruta de la Rubiona y la Ruta de Pontigas, casi todas ellas sencillas y de baja dificultad.

 Camino de Santiago
Cuando el peregrino llega a la Cruz de Ferro en Foncebadón sabe que está a punto de entrar en una tierra distinta: El Bierzo. Durante las próximas etapas le aguardan experiencias nuevas y la disposición de unas gentes que tratarán de hacerle más agradable el camino. Manjarín, El Acebo, Riego de Ambrós y Molinaseca, serán las próximas poblaciones que cruzará antes de entrar en la ciudad de Ponferrada. A medio camino desde El Acebo muchos querrán desviarse hacia Compludo y visitar la famosa herrería medieval, perfectamente conservada. Al salir de Ponferrada y con el gran Castillo de los Templarios a nuestra espalda, nos sentimos más cerca de nuestro destino. Tras pasar Camponaraya llegamos a Cacabelos, deseosos de conocer el Museo Arqueológico y el Castro Bergidum considerada la cuna de El Bierzo. Esta importante villa romana en el pasado, fue y sigue siendo lugar de paso en el Camino de Santiago desde tiempos medievales. Durante cientos de años los peregrinos han hollado sus calles principales, la plaza de San Lázaro y la calle de Santa María, para hacer un alto en el camino y descansar. Hoy día se pueden hospedar en el Albergue del Peregrino y visitar el Santuario de la Quinta Angustia, patrona de Cacabelos y conocida como la Virgen Negra por representar a la madre tierra. También apetece conocer el Museo del Vino, pues estamos en la Capital Vinícola de la Comarca. Aquí se come bien y se bebe un vino excepcional. Dejamos Cacabelos por el Puente Mayor sobre el río Cúa para continuar viaje hacia Pieros y después a Villafranca del Bierzo. En esta villa está la Puerta del Perdón, en la iglesia románica de Santiago, donde los peregrinos incapacitados para llegar a Santiago ganaban el jubileo. Por eso le llaman "la pequeña Compostela". Es preciso pasear por la Calle del Agua y contemplar sus casonas y palacios señoriales. Y acercarnos hasta la Colegiata de Santa María, el castillo de los Marqueses de Villafranca, o la iglesia de San Francisco para ver un impresionante artesonado mudéjar.

 Bierzo Alto
En la zona más nororiental de El Bierzo se encuentra el valle del Boeza y la Sierra de Gistredo. También se conoce como Bierzo Alto y su capital es Bembibre, la segunda población más importante de la comarca después de Ponferrada. Parece ser que aquí estaba la Interamnium de los romanos, que en la Edad Media fue documentada como Bene Vívere, o mejor dicho "lugar de buen vivir". De forma tan atractiva Bembibre se muestra al viajero con razones de sobras para hacer parada y fonda. Las guías turísticas recomiendan visitar el Museo Municipal "Bierzo Alto" donde se recopilan multitud de objetos y utensilios de la cultura tradicional de la zona. En este museo aparecen los distintos episodios de la historia del Alto Bierzo, desde la Edad Antigua hasta la vida rural en el siglo pasado. Veremos puntas de lanza de la Primera Edad de Hierro, restos de la cultura castreña, aperos de labranza, cacharros de uso doméstico, trajes regionales así como piezas de artesanía y oficios rurales. Acabada la visita tenemos otra cita en la Plaza Mayor con la iglesia de San Pedro, que en su día fue una sinagoga judía. Aunque el monumento más destacado de la villa es el Santuario del Ecce Homo, un edificio neoclásico del siglo XIX que se levantó sobre una sencilla ermita construida siglos atrás. En su interior se guarda un antiguo Cristo, el patrón del Bierzo Alto, que cada siete años es trasladado en procesión hasta la iglesia parroquial en medio de una multitud. La mayoría de los bercianos conocen esta fiesta popular donde los pendones añaden colorido a una celebración que aún debemos esperar hasta el año 2008 para verla. El paisaje y el entorno que rodea a Bembibre tiene al río Boeza como anfitrión. Sus aguas bajan desde el Catoute, el techo del Bierzo con más de dos mil metros de altitud. La excursión hasta la cumbre puede ser una de las experiencias más gratas, con el regalo de ver desde lo alto una imagen increíble de los valles y las montañas. Y como telón de fondo la Sierra de Gistredo también forma parte del decorado. Desde sus picos los más arriesgados se lanzan en parapente y disfrutan de este paisaje mientras descienden mecidos por el viento.

Durante cientos de años los peregrinos han hollado estos pueblos y sus calles,
donde han hecho un alto en el camino para descansar.

 Valle do Seo
El espacio natural de Los Ancares ocupa gran parte del territorio más occidental de la comarca de El Bierzo, en el límite entre Lugo y Asturias. En su vertiente leonesa se abren al norte los valles de Fornela, Ancares, Burbia y Balboa. Al sur y a la altura del Camino de Santiago se levanta la Peña del Seo que da paso a los valles del Selmo, Seo, Barjas y Valcarce. En estos valles profundos y aislados la naturaleza ha mantenido su pureza y los pueblos, como en todos Los Ancares, guardan un enorme valor ecológico y cultural. Lo vemos en los frondosos bosques, en los castaños milenarios y la gran variedad de especies autóctonas que conviven aquí, como acebos, abedules y robles. Los ríos cristalinos y los abundantes cursos de agua se abren paso en unos valles surcados por caminos, marcados en ocasiones para la práctica del senderismo. Los ricos yacimientos de hierro en las cercanías de la Peña del Seo fueron fuente de ingresos para los habitantes de esta zona. La actividad de las herrerías duró varios siglos y tuvo su apogeo en el siglo XIX. En el municipio de Barjas se puede visitar la Herrería de Serviz, un antiguo edificio de piedra que aún conserva parte de la herrería. La ruta que parte de este punto nos conduce por el valle junto al río Barjas hasta encontrarnos con un molino romano rehabilitado. Avanzamos por el camino y el valle se abre hasta llegar a Barjas, en verdes prados y castaños antiguos. Desde este precioso pueblo se sube a Busmayor, donde se encuentra el bosque de hayas más importante del noroeste peninsular y el nacimiento del río Barjas. El lugar está considerado como uno de los mayores atractivos turísticos del Valle del Seo. Tenemos una oportunidad ideal para pasear y disfrutar con la fotografía desde los miradores naturales de los picos de Faro y Capeloso. Muy cerca de aquí llegamos a Trabadelo, otro municipio en el valle que se sitúa en pleno Camino de Santiago. El pueblo de Pereje se encuentra unos kilómetros antes en el trazado jacobeo y ofrece al caminante un servicio de albergue para el descanso. Desde Trabadelo podemos desviarnos y visitar los alrededores en rutas variadas. Conoceremos algunas de ellas, como la que lleva a la ermita de Fombasallá con el objetivo de ascender después hasta Peñarrubia. Otro recorrido nos acerca a Canteixeira para ver las típicas pallozas. Y mucho más larga es la ruta de Los Ancares que nos lleva a conocer en un trazado circular y por carretera toda esta Reserva Nacional y muchos de sus pueblos, algunos ya en Lugo. Trabadelo también ofrece atractivos para bañarse en la playa fluvial y pasar la tarde en el merendero. Y si se nos hace de noche hay varios alojamientos rurales en el municipio y restaurantes donde cocinan recetas tradicionales. La sencillez y el carácter amable son las notas que predominan en cualquier servicio que encontramos en toda la comarca. Porque El Bierzo suena a turismo verde, a aventura, a tradiciones en los pueblos, en la gastronomía, en cada una de sus fiestas... Es un "país encantado" como dicen algunas guías turísticas, que se no se desprende de la memoria jamás.

La sencillez y el carácter amable predominan en cualquier servicio que encontramos
en toda la comarca.

 Valle del Valcarce
Como lugar de paso, Vega de Valcarce se halla en un lugar privilegiado siendo la puerta hacia Galicia desde El Bierzo. El trayecto del Camino de Santiago recorre durante 14 kilómetros este valle y varios pueblos del municipio. Un vistazo al entorno nos muestra estas montañas redondeadas que no superan los dos mil metros de altura y son las más antiguas de la península. Los ríos surcan los valles, riegan las praderas y en sus márgenes se asientan bosques de ribera donde abundan los chopos, fresnos y alisos. En las laderas tapizadas de verde hierba se cuelan los matorrales y el brezo entre los robles, abedules, tejos y avellanos. Este valle se abre en otros tres más pequeños y uno de ellos es el valle de Balboa. Para adentrarnos más en él tomamos el desvío de la Nacional VI hacia Ambasmestas, el primer pueblo antes de ascender el río Balboa. La etimología del nombre de "augas mestas" nos indica esta confluencia de dos cursos fluviales, el Balboa y el río Valcarce, que podemos cruzar en este pueblo por un puente romano. Seguimos viaje hacia Balboa por la carretera y el único sonido que nos acompaña es el fluir del agua y el canto de los pájaros en medio de una frondosa vegetación. Antes de llegar a nuestro destino nos sale al paso Quintela, un pueblo situado en un frondoso valle donde aún se práctica el pastoreo de ganado vacuno. Los hórreos y las pallozas forman parte de la arquitectura tradicional de este paisaje, donde encontramos también alojamientos rurales para quedarnos unos días. La gastronomía es deliciosa y hecha a base de productos autóctonos y recetas tradicionales que cocinan los restaurantes y mesones de la zona. Ya en Balboa visitamos la iglesia de Santa María, uno de los templos renacentistas más importantes de El Bierzo. Desde aquí se puede subir hasta las ruinas del castillo, construido probablemente sobre un castro celta astur. En Balboa se inician cuatro caminos que llevan a direcciones distintas: Pumarín y Canteixeira, Castañoso, Villariños y Chan de Villar. En Pumarín se pueden ver los restos de un antiguo castillo, la torre del homenaje y parte de su muralla. En Canteixeira conoceremos su famoso texeidal o bosque de tejos. También es preciso llegar a Villariños para observar con detenimiento sus pallozas y hórreos cuadrangulares. Y desde Chan de Villar situado en una perfecta atalaya podremos admirar el paisaje de este valle y su belleza. Recordaremos entonces las palabras de aquel peregrino que estando de paso exclamó una profética sentencia para estas tierras: "Tiempo llegará que tan hermoso lugar será valle de bonanza". De ahí la palabra Valbona o Balboa como la conocemos nosotros. Y después de haber visto y disfrutado con los encantos de este valle, confirmamos la certeza de sus palabras. ∆