-Observando los indicadores económicos -creación de empleo, exportaciones, inflación-, ¿se podría decir que 2005 va a ser un año de crecimiento para El Bierzo?
-El año 2005 es un año de tanteo. Es muy cómodo vender en casa, pero eso se termina. Hay que salir a vender nuestros productos, y concretamente nuestra provincia tiene mucho que ofrecer. Por consiguiente durante el 2005 nos quitaremos esa inercia y el año 2006 disfrutaremos del resultado. Por esa razón el programa que tenemos este año en la Cámara está vinculado a las exportaciones. Estamos también muy de acuerdo con EXCAL, una oficina de exportación que tiene la Junta de Castilla y León en colaboración con las Cámaras, que posee un centro comercial a nuestra disposición en la Comunidad de Madrid, y sucursales en distintos puntos de Europa. Así en Varsovia, por ejemplo, cualquier leonés puede disfrutar de esas oficinas donde dispone de contactos comerciales, intérpretes, etc.

-Y hablando de comercio exterior, ¿cuáles son los productos bercianos más internacionales? ¿Qué países son sus principales importadores?
-León tiene una gama muy variada de productos para exportar. En cuanto a minerales destacaría sobre todo la pizarra, de la que tenemos grandes reservas y calidad probada. Sin ninguna duda somos los productores más importantes del mundo en este momento, pero ese tirón hay que aprovecharlo, hay que abrir nuevos mercados más allá de la Europa conocida. Así que en ese tema estamos empezando a introducirnos en la Europa del Este. Y otro de nuestros productos más exportables es el vino, del que también hay que buscar nuevos mercados.

-¿Qué sectores son actualmente el motor de la economía berciana?
-Yo, por deformación o porque nadie ha cambiado el chip, sigo creyendo que es el carbón. Muchos lo dan por muerto, y yo estoy totalmente en contra. Sigue siendo un producto necesario a nivel mundial, la única reserva de energía que poseemos como otros países tienen el petróleo. No podemos olvidarnos del carbón y menos en estos momentos en los que ya no se puede incrementar más la producción de petróleo. Por consiguiente hay que mantener lo que tenemos hasta que se desarrolle otra fuente de energía. Y en ello nosotros no estamos muy contentos con el trato que se ha dado al Bierzo en las emisiones del protocolo de Kioto. El 2007 está a la vuelta de la esquina y hay que empezar a tratar el tema del CO2.

-Hablando del carbón, ¿cómo está afectando al mundo empresarial de El Bierzo la constante pérdida de habitantes de las cuencas mineras?
-Mal, porque ha habido una reconversión feroz, para mí demasiado. El hecho de que todo se concentre en grandes núcleos como Ponferrada, Bembibre o demás va en contra de la minería. También es verdad que hoy hay más carreteras, más medios, más vehículos y los desplazamientos se pueden hacer en poco tiempo. Pero tener gente afín a la mina viviendo en poblaciones mineras, dispuestos en cualquier momento siempre es mucho mejor porque se abaratan costes.

-¿Cuáles están siendo las alternativas de inserción laboral más efectivas para los municipios mineros en crisis?
-De momento la reconversión minera no ha tenido fruto. La población se ha concentrado en núcleos importantes como Ponferrada, cuyo crecimiento se debe a la despoblación de zonas como Fabero, Villablino, Tremor...

-¿Por dónde cree que pasa el futuro de la economía berciana?
-Cada país o zona tiene que vender lo que tiene, así que nosotros podemos vender pizarra, alubias, frutas... y espacios para el turismo, que están a menos del 10 % de ocupación. Porque El Bierzo es un vergel, con unos ríos maravillosos y un microclima especial. Hay que aprovechar el turismo y luego todo lo que tenemos, como la mina de acero de Llamas de la Cabrera. Tenemos que poner nuestros recursos naturales en su sitio. Porque, ¿quién conocía el vino del Bierzo hace cinco años? Se decía que era un vino ácido, y hoy día es un vino de primera.

-La futura Ciudad de la Energía, ¿atraerá nuevos proyectos empresariales?
-Sin duda. La idea es buena porque efectivamente El Bierzo o la provincia de León tiene ya mucha historia en lo que se refiere a la energía: llevamos más de cien años produciendo carbón y cincuenta y cuatro quemándolo para producir energía. Tenemos saltos de agua por todos los sitios, líneas de transporte... Creo que es francamente interesante este centro de investigación que se intenta poner en funcionamiento, donde se podrá averiguar por ejemplo cómo reducir las emisiones de CO2 y contaminación, algo que ya se está haciendo en otros países.

-¿Considera suficiente la oferta de suelo industrial que existe actualmente en El Bierzo?
-Sí, ahora comenzamos a tener suelo suficiente y de hecho hasta que no se empiecen a llenar los grandes polígonos que hay, tampoco necesitaremos más. Lo que sí considero es que esos suelos habría que abaratarlos porque los encuentro un poco caros en algunos casos. Si algún emprendedor tiene dificultades para arrancar su industria con un montón de millones a lo mejor se va a otro sitio donde se le ofrezca más barato. Y en ello incluyo el gasto de los fondos Miner: lo que nos queda debiéramos gastarlo exclusivamente en asentar a la población, en buscar alternativa de puestos de trabajo para los hijos de los mineros -ya que ellos prefieren las prejubilaciones-, y en el reciclado.