-Dígame, ¿quién pronunció su nombre, el ministro Caldera o el Presidente Zapatero?
-El ministro Caldera y yo nos conocemos desde hace por lo menos diez años. Compartí con él responsabilidades en el grupo parlamentario, pero fue el Presidente del Gobierno quien me comunicó el nombramiento.

-Uno de los compromisos electorales de Rodríguez Zapatero era desarrollar el llamado cuarto pilar del Estado de bienestar: la Atención a la Dependencia. Pronto aparecerá una ley que lo desarrolle. Usted ha comentado que, gracias a ello, el Presidente será recordado en los libros de historia. ¿Me podría explicar en qué consiste ese cuarto pilar?
-Estoy convencida de ello porque se trata de una revolución profunda y tranquila. Los socialistas hemos contribuido a la creación del Sistema Nacional de Salud, del Sistema Educativo y del Sistema de Pensiones. Ahora otro socialista, Rodríguez Zapatero, va a crear el Sistema Nacional de Atención a la Dependencia. Lo que se pretende con ello es reconocer nuevos derechos a la ciudadanía, y sobre todo hacerlo para garantizar la atención a las personas mayores y personas con discapacidad que no pueden valerse por sí mismas. Hay por tanto un nuevo derecho que se garantiza con nuevas prestaciones como residencias, centros de día, de noche, teleasistencia, ayuda a domicilio...

-¿Existe ya una hoja de ruta que garantice el desarrollo de esta Ley?
-Sí, quedó iniciada cuando el Presidente firmó el pasado año la Declaración para el Diálogo Social. En ella se comprometió a desarrollar el Sistema de Dependencia a partir de un acuerdo con los agentes sociales -sindicatos y empresarios-. Pero para ello era necesario saber antes cuál era la realidad de este problema en España. Por eso el pasado año elaboramos el Libro Blanco de la futura Ley de Dependencia. A partir de ahí iniciamos conversaciones y negociaciones con agentes sociales pero también con la Federación Española de Municipios y Provincias, Comunidades Autónomas y el Consejo Estatal de las Personas Mayores. Estamos cerrando un acuerdo y esperando a que sea aprobado el Anteproyecto de Ley en Consejo de Ministros antes de final de año.

-¡No para usted un momento...!
-Hay que cumplir los compromisos realizados y especialmente cuando tienen plazos y se trata de cuestiones de tanta trascendencia social. Con esta ley se van a lograr dos cosas: calidad de vida para las personas que lo necesitan -mayores y discapacitados-, pero sobre todo el objetivo principal del Presidente es acompasar el crecimiento económico con el bienestar social. En estos momentos somos el país de la UE que más está creciendo, por lo tanto también tiene que estar entre los que más y mejor cuidan a sus ciudadanos.

-¿Qué otros retos forman parte de su agenda?
-El fundamental es ése, pero la política de los mayores no es sólo atender a personas en situación de dependencia. Tenemos otro reto muy importante que es lo que llamamos el envejecimiento activo, es por ello que hemos renovado un programa ya histórico que es el de los viajes del IMSERSO. No sólo hemos aprobado un plan trianual que permite duplicar el número de plazas -pretendemos llegar al millón y medio de beneficiarios- sino que además queremos que este nuevo plan incluya hoteles de más calidad, nuevos destinos dentro y fuera de España, viajes y transportes, ampliar el tiempo de estancia hasta un mes en la costa mediterránea o Canarias; y hemos renovado todo el plan de balnearios. Estamos haciendo un esfuerzo muy grande por el bienestar de las personas mayores y ello nos ha obligado a triplicar las inversiones, para desarrollar una red de centros de alta cualificación que puedan ser referente nacional para dar respuesta a enfermedades que tienen mucha trascendencia social como el Alzheimer, Parkinson o graves discapacidades muy invalidantes de carácter neurológico.

-Su responsabilidad supongo que le obliga a estar en contacto con muchas situaciones difíciles, de necesidad. ¿Cuál ha sido la escena más fuerte a la que se ha enfrentado últimamente?
-La más dura sin lugar a dudas fue la visita al CAMF (Centro de Atención a Minusválidos Físicos) de Leganés. Es muy impactante ver a aquellas personas con graves minusvalías, incluso algunos en estado de coma. Todo aquello es muy duro en sí mismo pero también te aporta muchas enseñanzas. Ves a unos profesionales muy cualificados con una gran entrega, dedicación extraordinaria a los pacientes y luego también observas cómo es posible, incluso en las situaciones más difíciles, rehabilitar a personas y conseguir lo máximo que pueden dar de sí. Para mí, fue una experiencia conmovedora en todos los sentidos, tanto a nivel personal como profesional.

-Cambiando de tema, ¿qué cree que está aportando la mujer en la construcción del futuro?
-Creo que es una pieza clave. No es posible que una sociedad avance si más de la mitad de su población -un 53% de mujeres-, no está incluida en esa avanzadilla. La mujer en estos momentos comparte vida profesional y vida familiar, tiene por tanto muchos elementos en sus manos que posibilitan ese cambio. Y esto es así por tres razones: Somos mayoría en la sociedad y tenemos nuestros puestos de trabajo; también tenemos un papel decisivo en la educación de los miembros de la familia, futuros hombres y mujeres. Si tenemos en cuenta el papel de las élites en cualquier sociedad, la élite universitaria en estos momentos está integrada por una mayoría de mujeres. Por eso pienso que nuestro papel en la sociedad española está llamado a liderar el futuro.

-¿Cómo consigue conciliar su vida familiar con la política?
-Es complicado, aunque siempre antepongo mis responsabilidades familiares a cualquier otra. Si no, no encontraría el equilibrio. Pero qué duda cabe que yo ahí cuento con una gran ventaja y es mi marido, una persona clave en mi vida. No ya por el amor, afecto o apoyo, sino porque un día hablamos muy claro que si queríamos formar una familia era para compartirlo todo. Y no me ha fallado.

-¿Cree que a la mujer por el hecho de serlo se le exige más a la hora de hacer política?
-Es posible, pero pienso que afortunadamente las cosas han cambiado mucho. Aunque la igualdad creo que cada vez es más real, hay una especie de techo de cristal que es difícil de romper. En la política hay muchas inercias creadas debido a las trayectorias vitales, profesionales, etc. Esto explica que a veces resulte más fácil a un político varón rodearse de colaboradores que también son varones. Para evitar esto, mi partido adoptó una norma interna a la hora de elaborar las listas a los ayuntamientos y diputaciones para asegurar que al menos un 40% de los electos, fuesen mujeres. El Presidente Zapatero ha sido el primero en elegir un gobierno paritario. Eso sí es una apuesta por el cambio.

-Una curiosidad, ¿qué se le pasó por la cabeza la primera vez que escuchó al Presidente Zapatero hablar de la Alianza de Civilizaciones?
-Fue una de las propuestas más ricas y más inspiradoras de futuro que he escuchado. Abre el diálogo norte-sur, este-oeste, ricos-pobres, y sobre todo es la única manera de vislumbrar un futuro en paz. Estoy convencida de que si no hay Alianza de Civilizaciones no podremos entendernos. Es por tanto una de las propuestas más importantes que un líder mundial ha realizado en los últimos tiempos. Y me satisface que esa propuesta haya sido del Presidente español, Rodríguez Zapatero.