La Concejala de Turismo de Ponferrada se refiere a sí misma como una "enamorada" de la zona, y su pasión resulta contagiosa. Así que nos invita a que vayamos cualquier época del año para ver los Montes Aquilianos nevados en invierno, deleitarnos con los ocres del otoño desde el Pajariel, disfrutar de una explosión de color en primavera y vivir unas noches fresquitas en verano. Tentador.

-Llego a Ponferrada por vez primera, ¿a dónde me llevaría para que me quedase una imagen completa de la ciudad?
-Pues en principio te llevaría a que vieses el casco antiguo y pudieses visitar todos los museos que hoy por hoy hay en él. Te llevaría a visitar el Castillo, el Museo de la Radio, el Museo del Bierzo, verías la Plaza de la Encina que hace poco que se ha reconstruido. También iríamos a la Plaza del Ayuntamiento y luego hacia el Museo de las Cofradías para hacer una visita más cultural. Y como el andar tanto te va a abrir el apetito pues te llevaría a cualquier restaurante para que pudieses probar cualquiera de nuestros maravillosos frutos gastronómicos: el botillo (en invierno), la manzana, los pimientos...

-¿Con qué bazas turísticas cuenta Ponferrada, ya que no es una ciudad monumental por excelencia?
-Yo te hablaría sobre todo del Castillo, el tema templario tiene muchísimo atractivo y por eso tenemos la Fiesta de la Noche Templaria, donde la propia ciudadanía participa activamente. Otra baza es la gente, ya que aquí estamos acostumbrados a acoger al turista, a acoger al que viene de fuera porque desde siempre hemos estado en una zona de cruce de caminos. Y también contamos con el entorno natural que tenemos en el municipio de Ponferrada, con Peñalba y San Pedro de Montes a la cabeza.

-Atraer al turismo no es sólo cuestión de bellos monumentos, sino de poner en funcionamiento estrategias, crear eventos, dotar a las fiestas de mayores atractivos... ¿Cómo atrae Ponferrada?
-Fundamentalmente lo que hacemos es crear infraestructura desde la Concejalía de Fomento, y luego tener unas fiestas atractivas como son las Fiestas de la Encina, en las que han participado figuras de primera línea como Julio Iglesias o Bisbal. A ello se suma la oportunidad de contar este verano Jacobeo con un programa lleno de eventos. Y luego resaltar que en la primera luna llena del verano tenemos la Noche Templaria: un fin de semana que comienza con un desfile en el que el Arca de la Alianza y el Santo Grial se trasladan al Castillo de los Templarios. Hay un espectáculo de luz y color esa noche; tenemos justas, un mercado medieval, una cena templaria en el patio del pozo del propio Castillo, actuaciones musicales como la de The Chieftains...

-¿En qué grado depende Ponferrada de su turismo y qué futuro le quieren dar a esta área?
-Cada vez estamos dependiendo más del turismo y esperamos que sea una buena alternativa a la minería, que ha sido el motor de esta comarca y ahora mismo no tiene la misma relevancia que tuvo en anteriores épocas. Por eso apostamos por el turismo. Ahora contamos con más plazas hoteleras y estamos apoyando muchísimo a la gente que está intentando apostar por las infraestructuras turísticas, intentando dotar de contenido a la ciudad con eventos como la Semana de la Radio.