-Recientemente se ha publicado un descubrimiento del CIC para diferenciar las células sanas de las cancerosas. ¿Cuáles son las implicaciones de este descubrimiento?
-Este descubrimiento es un desarrollo del trabajo de uno de los grupos del CIC, que es el grupo del doctor Alberto Orfao. Es un método específico para aislar células cancerosas, con bastantes implicaciones a nivel práctico. La que quizás ha salido más al público es derivada del interés de una empresa americana por la patente. Quieren una aplicación concreta que puede parecer muy obvia, pero tiene un interés muy grande en lo que se llama enfermedad mínima residual. Esto se refiere a que en pacientes que hayan tenido cáncer y que hayan sido tratados, existe la posibilidad de que queden muy poquitas células tumorales, que pueden hacer que el cáncer se vuelva a reproducir en unos años. Esas células mínimas residuales eran indetectables hasta ahora, pero esta tecnología permite detectarlas y separarlas.

-Éste ha sido quizá el proyecto más publicitado, pero ¿qué otras cosas hacen en el CIC?
-Bueno, estamos contentos de ver aplicaciones cercanas, pero la idea de un centro como éste es hacer investigación en muchos niveles distintos: a nivel básico, en el que no va a haber una aplicación pronto, a nivel clínico, y a nivel aplicado, con estas tecnologías que nos acerquen más a la práctica.

-El cáncer una enfermedad maldita, que provoca escalofríos en cualquier enfermo. ¿Alguna vez se quitará esa leyenda negra?
-Como todos los cambios sociales, es cuestión de tiempo. El cáncer es la segunda causa de muerte en el mundo; las enfermedades cardiovasculares son la primera, y sin embargo no tienen las connotaciones del cáncer. Yo creo que esta reacción la causaba el desconocimiento, pero en los últimos años se han hecho enormes avances en entender los mecanismos íntimos del cáncer y hoy se puede decir que de cada dos cánceres, uno se cura. Hace quince años había un 35% de curación, hoy es el 50%, y en años venideros podremos estar en un 70% haciendo el mismo tipo de tratamientos que ahora; simplemente se empezará antes, porque el diagnóstico es cada vez más precoz.

-Con respecto a la investigación, recientemente ha vuelto a salir a la palestra el tema de las subvenciones. ¿Tan mal estamos?
-Todo se puede mirar de dos maneras. Estamos mucho mejor que hace unos años, eso es innegable, pero hoy aún estamos bastante lejos de otros países con nuestra posición económica. Obviamente tenemos que exigir a la administración española, pero no debemos limitarnos a esperar a que papá estado nos solucione la vida. El motor de la ciencia es la competitividad y la productividad, y si los grupos son de calidad pueden y deben competir fuera de nuestras fronteras. Aquí en el CIC tenemos un ejemplo muy concreto: dos de nuestros grupos están financiados directamente por el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, porque compitieron con los grupos de allí, y se financió a los mejores.

-Un Centro de Investigación suena como un sitio muy serio, muy concentrado... ¿cómo es realmente el ambiente de trabajo?
-Ese es uno de los prejuicios que hay que eliminar, éste es un centro de trabajo como cualquier otro. En las últimas jornadas de puertas abiertas, la gente se extrañaba de que la mayoría de los investigadores fueran muy jóvenes. Es importante que sea así, los jóvenes tienen mayor frescura de ideas y mayor potencialidad para hacer descubrimientos. Si este centro se mira desde fuera se ve muchísima actividad, mucho movimiento, mucho ruido, gente joven trabajando en los distintos laboratorios...