MARZO 2007

Genes, creencias, sociedad, entorno familiar, cultura, influencias económicas, forman un complejo tejido sobre el que se desarrolla el individuo desde su nacimiento. Educar no en conocimientos
sino en la vida, no es tarea fácil. El actual modelo educativo acumula muchas carencias.
Dicen que educar no es una ciencia, sino un arte.
Aquí van algunas reflexiones e iniciativas que nos han parecido interesantes.

Texto: Mariló Hidalgo

Miguel acaba de nacer. Echa de menos el líquido templado que le ha protegido durante nueve meses. Siente que se ahoga y mediante un acto reflejo -mezcla de gemido y llanto- ensancha sus pulmones, lanza su primer grito y coge una bocanada de aire. Después de respirar por primera vez, busca instintivamente el pecho que le va a proporcionar alimento en los próximos meses de su vida. No se vale por sí mismo. Sus sentidos no están despiertos. Es terriblemente vulnerable. Necesitará ayuda durante mucho tiempo hasta que pueda ser independiente.

Si echamos una ojeada a la naturaleza podremos comprobar que de todos los animales, el hombre es el mamífero que nace más desvalido y dependiente. ¿Por qué? Según José Enrique Campillo, catedrático de Fisiología en la Universidad de Extremadura, la explicación hay que buscarla en el momento en el que el hombre dio el salto evolutivo. La bipedestación y el posterior incremento del volumen cerebral -mucho mayor en proporción que el de cualquier otra especie- presentó un grave problema a la evolución, ya que el cuerpo de la hembra no estaba preparado para parirlo. "¿Qué hizo ella entonces?", se pregunta Campillo. "Pues parir a una criatura a medio hacer, prematura a escala zoológica, con un cerebro de apenas el 28% de su tamaño adulto. Dependiente de sus padres y con una lactancia larga. Si las mujeres hubiesen tenido un embarazo equivalente al resto de los animales, duraría el doble del tiempo actual y la cabeza de esa criatura tendría tal magnitud que sería imposible parirla. Esto introdujo nuevos elementos que derivaron en otras transformaciones de la especie: por un lado la criatura debía seguir desarrollándose durante un largo período de tiempo ya que era totalmente dependiente. Por otro, necesitaba cuidados especiales y atención constante, lo que obligó a una cooperación. De ahí surge la pareja, la sociobiología de los seres humanos". Todos deberán ayudar a esta nueva vida en su intensivo período de aprendizaje. A medida que vaya conociendo y experimentando irá despertando partes hasta ahora dormidas de su cerebro. Empieza una gran actividad neuronal. El inicio de una gran aventura. ∆

De todos los animales, el hombre es el mamífero que nace más desvalido y dependiente.

 El aprendizaje

El cerebro consta de un gran número de elementos altamente interconectados llamados neuronas, unas células alargadas semejantes a arañas con brazos como tentáculos. Estas células -cien mil millones sólo en el cerebro- envían continuamente información al resto de neuronas, a través de señales eléctricas y lo hacen a tal velocidad que muchos lo han denominado "La tormenta eléctrica en movimiento". Aunque nacemos con casi todas las neuronas que nuestro cerebro llegará a tener, muchas de ellas no están conectadas. Conforme el niño nace y empieza a tener experiencias y estímulos, las neuronas se disparan y se conectan unas con otras hasta formar una inmensa red eléctrica de información. Comentan los expertos que en estos primeros años de vida la actividad neuronal es frenética, el doble que la de un adulto. El cerebro empieza a sintonizarse, se refuerzan las conexiones que se usan y se eliminan aquellas que no se usan. Esta etapa es la idónea para desarrollar habilidades lingüísticas, idiomas, matemáticas, lógica, música. Se absorbe todo con suma facilidad. El interés por aprender que desarrolle el niño va a estar estrechamente relacionado con la comprensión del "por qué" se debe aprender y el "para qué". En esta etapa se puede comprobar perfectamente que cada persona es distinta y que para cada uno exige un método diferente.

Posteriormente, en la adolescencia el cerebro da los últimos toques a las conexiones. Aseguran que esta etapa es idónea para adquirir conceptos, criterios, control sobre las emociones, organización. El cerebro está madurando.
En la edad adulta la mayor parte de conexiones están realizadas. A base de aprendizaje y sobre todo de experimentar, el individuo en este tiempo ha ido modificando su programa genético inicial hasta conseguir un programa nuevo después de haber cableado el cerebro a su medida. Esto no quiere decir que la actividad neuronal cese, ya que el aprendizaje está presente hasta el último día de nuestra vida, pero a partir de ahora miles de células cerebrales van a morir a diario. Con la edad, la capacidad para aprender cosas nuevas disminuye pero en cambio se ha observado que a partir de los 60 años el cerebro produce un tipo especial de células que estimulan la formación de nuevos circuitos y así compensan las pérdidas debidas al envejecimiento.

Al final, nuestro pensamiento y lo que llamamos inteligencia es el resultado de una mezcla entre lo innato y lo adquirido a través de la educación, la familia y el entorno. Por tanto la educación no debería ser entendida exclusivamente como un proceso de fuera hacia dentro -no se trata sólo de adquirir conocimientos- sino de dentro hacia fuera, de prepararnos como personas para vivir. Despertar la propia capacidad y aptitud mental, la necesidad por conocer, las cualidades y valores de cada ser humano, debería ser parte importante en el despertar del niño, principalmente en la primera etapa de su vida. Este es uno de los mayores retos y también carencias del modelo educativo actual. "La meta de la educación -para el filósofo y también profesor, José Antonio Marina- es ayudar a formar personalidades inteligentes, es decir que estén en buenas condiciones para llevar una vida feliz y digna. Los padres solos no pueden educar a sus hijos, hagan lo que hagan, porque no pueden protegerlos de otras influencias muy poderosas. Los docentes solos no pueden educar a sus alumnos, por la misma razón. La sociedad tampoco puede educar a sus ciudadanos, sin la ayuda de los padres y del sistema educativo. Si queremos educar bien a nuestra infancia es imprescindible que nos impliquemos todos". ∆

 Interesantes iniciativas

Hacen falta ideas. El resto es poner manos a la obra. Jose Antonio Marina cree que "estamos atravesando una situación educativamente desconocida en la historia de la humanidad. Estamos diciendo a padres y docentes que son sólo ellos quienes tienen que educar a nuestros niños. Sin embargo quien ha educado siempre ha sido la sociedad entera, por muchos y permeables caminos y sistemas". Es por ello que este filósofo que lleva mucho tiempo trabajando e investigando en el terreno de la educación, propone una especie de movilización educativa -ya en marcha- que aglutine a toda la sociedad civil (www.movilizacioneducativa.net): "El lema de esta movilización es lo más sabio que he escuchado en pedagogía. Se trata de un proverbio originario de una tribu africana que dice 'Para educar a un niño hace falta una tribu entera'. Cada ciudadano, cada profesión, cada institución, tiene una función educativa propia e insustituible. Cada uno tiene su parte. Los cambios sociales -donde irían incluidos también los cambios de mentalidad y de afectividad que harían emerger una nueva familia-, necesitan alcanzar una masa crítica suficiente para que sean eficaces. Sólo cuando las ideas alcanzan una presencia suficiente en la sociedad, la sociedad cambia". El filósofo añade por otro lado que es necesario quitar dramatismo al tema. "Conviene recuperar el asombro, la alegría y el ánimo ante un niño que nace y al que vamos a acompañar en su desarrollo, vamos a enseñarle a vivir". En este rastreo de ideas hemos localizado interesantes iniciativas que proponemos a continuación. ∆

 Comunidades de Aprendizaje

Hace algunos años que varias escuelas de nuestro país apostaron por un novedoso método educativo denominado "Comunidades de Aprendizaje". Se trata de un sistema que ha conseguido implicar a alumnos, profesores, padres, vecinos, voluntarios y distintas entidades. Este proyecto va dirigido a centros educativos de primaria y secundaria. Ya son más de treinta las "Comunidades de Aprendizaje" que funcionan repartidas por Aragón, Castilla y León, Cataluña, País Vasco y Extremadura. Se trata de una alternativa que en cierta forma ha transformado la manera de educar y ha iniciado un proceso que -muy lentamente- aspira a superar el fracaso escolar y los problemas de convivencia. El IES Lucas Mallada de Huesca se apuntó a esta iniciativa hace algunos años y en 2005 recibieron un premio por la integración de su alumnado.

Conozcamos de cerca la experiencia. "Primero empezamos soñando cómo nos gustaría que fuese el centro y el tipo de enseñanza que queríamos que hubiese aquí", nos cuentan en su página Web. A partir de ahí crearon unas comisiones de trabajo mixtas (profesores, padres, alumnos) para trazar planes de acción que son revisados y renovados cada quince días. En lo que va de curso ya han puesto en marcha cursos de español para los alumnos que han llegado de otros países y que no saben ni hablar ni escribir castellano. Los imparten diez profesores fuera de su horario laboral y de forma gratuita. A medida que van aprendiendo el idioma están comprobando cómo poco a poco se integran en el resto de las clases. En otro terreno, también colaboran con el centro dos mediadores gitanos que en colaboración con el Secretariado Gitano, tienen como función facilitar la inserción de este colectivo en el IES Lucas Mallada. Padres y profesores ayudan a hacer deberes y dan clases de apoyo a los que lo necesitan. Los avances tienen su recompensa con clases de guitarra y percusión, entre otras actividades. Comentan que aunque no existe ninguna varita mágica, se ha reducido drásticamente el nivel de absentismo y de conflictividad en las clases. Recientemente, también se han apuntado a participar con el profesor en sus clases, voluntarios de magisterio, padres y profesores de otros centros. Comentan los profesores que esto a priori supuso más trabajo de organización, pero al final se consiguieron clases más constructivas y dinámicas. "Es un proceso que ha ilusionado a la comunidad educativa y en el que todas las partes implicadas en la educación deben de colaborar. Sabemos que no hay milagros y que la mejora será lenta, pero la reflexión y las altas expectativas de lograr algo mejor han permitido que nunca se haya producido un empeoramiento", dicen orgullosos algunos de los integrantes de esta Comunidad de Aprendizaje. ∆

Las neuronas espejo

Es el descubrimiento más importante realizado en el campo de la neurociencia en las últimas décadas.
Este tipo de neuronas situadas en la corteza frontal inferior de nuestro cerebro, se activan cuando el observador fija su atención en un determinado comportamiento de otra persona. A partir de ahí estas neuronas son capaces de "reflejar" esa misma acción como si nosotros mismos estuviéramos ejecutándola. No sólo "imitan" comportamientos, sino que además pueden captar la intencionalidad. Son capaces de interpretarlas. Se ha llegado a vincular los fallos en las neuronas espejo con las personas con autismo. ∆

 Educar en casa

Buscábamos para nuestro hijo una educación personalizada que el sistema actual lleno de estereotipos, no nos ofrecía". "El planteamiento pedagógico e ideológico del actual sistema de enseñanza no nos convencía. Entendemos que la educación no tiene que ser memorística, despersonalizada y competitiva". "Laura sufrió un gran choque cuando empezó en la escuela, la creatividad a la que estaba acostumbrada, la fantasía, el juego, la ilusión por conocer se ensombrecieron. Los grupos numerosos, el bullicio y la competitividad le afectaron psicológicamente y eso nos hizo pensar en esta opción. No fue fácil porque al principio nos miraban como bichos raros".
Estos son algunos de los argumentos de las más de dos mil familias -cifra estimada, ya que no existe un censo- que en España han decidido educar a sus hijos en casa. Las razones por las que han tomado esta decisión en algunos casos son por motivos ideológicos, en otros pedagógicos, emocionales o incluso religiosos. No intentan restar méritos a la enseñanza pública que consideran ha cumplido una función muy importante desde su fundación, pero están convencidos de que la sociedad ha evolucionado y debe darse un paso hacia delante. Por ello exigen que "se reconozca el derecho a ejercer la opción educativa en el propio hogar por parte de padres y madres", como ha hecho público la Asociación para la Libre Educación (ALE) el pasado año. Este reconocimiento -señala esta Asociación- tendría sustento en nuestra Constitución que recoge en su artículo 27, apartado 3, el derecho a educar a los propios hijos e hijas según unos criterios éticos y unas creencias. Así mismo, se fundamentarían en la Constitución Europea, que en el Título II, artículo II-74, apartado 3 recoge "el derecho de los padres a garantizar la educación y la enseñanza de sus hijos conforme a sus convicciones religiosas, filosóficas y pedagógicas". El solicitado reconocimiento permitiría a estos padres llevar el proceso educativo con tranquilidad, sin la posibilidad de que se les confunda con el absentismo escolar. Un tema del que muy bien puede hablar la madre de Adrián. Un día recibe la visita de la policía con una carta donde se le cita para hablar con un técnico de infancia. El escrito contenía una denuncia por absentismo escolar y había sido formulada por el propio colegio de la zona. Atrás habían quedado tantas y tantas reuniones mantenidas con la dirección del centro donde Laura había explicado el por qué de su decisión. Al principio le entró el pánico, luego con más frialdad buscó asesoramiento. Pronto recibió el apoyo y la experiencia de otros padres que en España habían pasado por lo mismo. Tuvo que defenderse de duras acusaciones, pero una vez demostrado que no existía dejadez en sus obligaciones de educar a su hijo la denuncia fue desestimada.

Más de dos mil familias en España han decidido educar a sus hijos en casa.

¿Cómo educan estos padres a sus hijos? Nos explican que de forma muy variada. Algunos utilizan libros de texto convencionales y ejercicios clásicos. Otros envían a los niños a escuelas alternativas donde el aprendizaje llega a través de la curiosidad, donde los maestros no son la pieza clave, donde no hay exámenes, no existe el tiempo, las actividades son variadas y sólo van unas pocas horas al día. Otros padres tienen la posibilidad de adaptar sus trabajos y deciden turnarse para hacerse cargo de la educación de los niños. Reconocen que se trata de una renuncia importante y un cambio en la estructura familiar, pero aseguran que el resultado merece la pena. Echan mano de distintas fuentes de información, profundizan en temas negociados, incentivan la curiosidad, que es la que marca la actividad del día, complementan el trabajo con actividades al aire libre, culturales, visitas a bibliotecas, vídeos, Internet, etc. El tiempo es flexible y cada día es distinto.
Los padres que no se ven preparados para asumir solos esta responsabilidad también tienen la opción de matricular a su hijo en un colegio especializado en estudiantes en casa. Aquí se les facilita un programa, se les asigna un tutor que les ofrece orientación, consejo y está conectado con ellos a través del teléfono e Internet. Guardan expediente de los alumnos y en caso de necesidad pueden actuar como testigos en procedimientos judiciales que se presenten contra estas u otras causas. En España Clonlara School es un referente.
Recientes estudios sobre el tema señalan que en los países donde ya existen varias generaciones de personas no escolarizadas, se ha comprobado que los niños se integran mucho mejor con los adultos ya que les ven como aliados y no como enemigos. Los padres insisten en que el mundo que rodea a estos niños es variado, lleno de matices e integra a muchas personas de distintas edades, condiciones y culturas.
Mientras en nuestro país la educación en casa despierta un interés cada vez mayor, en EE.UU. es un movimiento que arrasa. De hecho son más de millón y medio los niños que son educados de esta forma. Se ha comprobado que los "homeschooling" -niños que aprenden en casa- son unos aprendices natos y están más motivados que cualquier niño de su edad. De hecho, la universidad de Harvard fue la primera que abrió un departamento para acceso a "homeschoolers". Aseguran que el nivel de estos niños está por encima de la media en las pruebas de acceso a la universidad. ∆

Direcciones de interés: www.movilizacioneducativa.net • www.ieslucasmallada.com • www.educacionlibre.org • www.opelouro.org • www.geocities.com/crecersinescuela • www.cidead.cnice.mec.es • www.clonlara-esp.org