El
hidrógeno y sus posibilidades
El hidrógeno es el
elemento más abundante del universo y es el combustible de las
estrellas. Lo tenemos en grandes cantidades en el agua, cuya molécula
posee dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno. De aquí precisamente -y
más en concreto del agua marina- es de donde se puede extraer fácilmente
este elemento para emplearlo en la fusión. Las posibilidades que se
abren a partir de este descubrimiento son infinitas, puesto que esta
energía no contamina, sería tan inagotable como el agua salada y además
barata de conseguir. Con este sistema cada nación sería energéticamente
autosuficiente, mediante plantas generadoras, y se crearían sistemas de
transporte que no necesitarían repostar, abriéndose la posibilidad a
viajes espaciales. Un litro de agua satisfaría las necesidades
energéticas de una familia durante toda una vida.
La
fusión
Este proceso que
consiste en fundir átomos, es contrario a la fisión -o partición de
átomos- que hoy se emplea en las plantas nucleares. La fusión se ha
logrado ya, pero utilizando para ello millones de grados de temperatura,
necesarios para vencer la fuerza de repulsión entre los isótopos de
hidrógeno. Por eso el reto consiste en lograr este mismo proceso pero a
temperatura ambiente.
La materia prima sería el agua pesada, que es agua salada en la que el
hidrógeno se sustituye por uno de sus isótopos, el deuterio.
Con la fusión fría los
transportes no contaminarían
ni necesitarían repostar |
El
desprestigio de los experimentos
Extrañamente, los
avances logrados en este apartado gozan de gran descrédito. Todo se
remonta al año 1989, en el que los químicos Pons y Fleichsmann
anunciaron que habían logrado realizar fusión fría, liberando
consecuentemente energía calorífica en el proceso. El sistema para su
obtención era tan sencillo, que sorprendió a muchos: sólo habían
empleado dos electrodos de paladio conectados a una batería y sumergidos
en un recipiente de agua pesada. Los científicos aseguraron haber
logrado un watio de energía por centímetro cúbico de agua, cincuenta
veces la energía que ellos emplearon. Laboratorios del planeta
consiguieron reproducir el experimento, pero no con los mismos
resultados, con lo cual la fusión fría cayó en el descrédito. A ello hay
que sumar que el experimento curiosamente no emite neutrones ni
radiación gamma altamente energéticos, lo que contradice el conocimiento
que hasta la fecha tenemos sobre las reacciones nucleares y fomenta el
escepticismo.
La
fusión fría en la actualidad
De la fusión fría poco
más se llegó a saber, pero los experimentos se siguieron realizando. Lo
que más llama la atención es que los propios Estados Unidos, que
desprestigiaron esta energía, nunca dejaron de investigar en esta línea.
En 2002 se supo que la Armada de ese país nunca detuvo las pruebas, y en
la Décima Conferencia Internacional sobre Fusión Fría algunos
científicos incluso llevaron serias y comprobadas evidencias de haber
obtenido el 250% de la energía empleada, yendo más allá de Pons y
Fleichsmann. Pero la duda persiste ya que se desconoce por qué se
produce tanta energía -ninguna teoría científica puede explicarlo- y
porqué no siempre se repiten los mismos resultados. Para resolver esta
última cuestión, el reputado científico Mike McKubre indica que el
experimento sólo funciona perfectamente cuando los electrodos de paladio
están rodeados de deuterio (hidrógeno) al 100%, es decir, cuando hay un
átomo de deuterio por cada átomo de paladio.
El
futuro gracias a la fusión
Si la fusión fría
triunfara, el mundo cambiaría radicalmente. ¿Cuántas investigaciones
avanzarían al no estar limitadas por el uso de energía? ¿Qué pasaría si
el transporte no contaminara? ¿Qué sucedería si ningún país dependiese
energéticamente de ninguna multinacional? Son muchos los que se
preguntan hasta dónde está manipulando o influyendo la mano negra de la
industria petrolífera, en las investigaciones de fusión fría. §