Porque es más barato. Porque te sales de las rutas marcadas que te dicen a dónde tienes que ir y a qué hora. Porque no le sigues el juego a los pubs ni pagas las salvajadas que piden por una copa. Porque así sí te puedes tomar dos o tres cacharros, y no uno sólo. Porque se conoce gente; hay buen rollo y te lo pasas mejor. Porque estás a tu aire con tus colegas sin que un portero borde te pueda estropear la noche. Incluso porque respiras aire fresco, y no hay que aguantar el tufo que se acumula en un local cerrado, que todo hay que tenerlo en cuenta. Los jóvenes ven muchas razones para apuntarse a la cita que cada fin de semana reúne a miles de personas en calles y plazas de toda España.
Los que viven en los lugares próximos a estas reuniones no lo tienen tan claro, ni mucho menos. Los colectivos vecinales han protestado enérgicamente contra lo que consideran un cúmulo de problemas. Los lugares por donde pasa el fenómeno botellón amanecen al día siguiente como un campo de batalla, sembrados de botellas, vasos de plástico, bolsas de supermercado y restos de comida, sin olvidarse de las desagradables vomitonas y demás consecuencias del exceso de bebida. Decenas de jóvenes bebiendo en plena calle, lógicamente orinan donde buenamente pueden... y donde no pueden, provocando las iras de los vecinos. Se quejan del ruido y de la inseguridad ciudadana que provocan hordas de jóvenes bajo los efectos del alcohol. Por todas estas razones y alguna más, en algunas ciudades decidieron movilizarse para exigir medidas a la administración. Hace unas semanas, por ejemplo, los vecinos del distrito Centro de Madrid volcaron en los alrededores del Ayuntamiento los restos de un hipotético botellón: bolsas, botellas, vasos y otras basuras, para que los ediles se hicieran cargo de lo que es convivir con esa costumbre todos los fines de semana.
Además de esto, se ha lanzado una alerta: los jóvenes españoles beben como cosacos. Es habitual que los fines de semana se salden con decenas de borracheras de campeonato, y algunos casos de coma etílico que acaban en el hospital. Además, se multiplican los episodios violentos en la calle, y el riesgo de accidentes de tráfico. Todo esto se repite mecánicamente cada fin de semana, viernes y sábados por la noche, como un reloj.

La Ley Seca
En el Congreso de Jóvenes, noche y alcohol, celebrado en Madrid a mediados de febrero, el ministro Mariano Rajoy anunciaba la intención del gobierno de elaborar próximamente una ley que regule la prohibición del consumo de alcohol en la vía pública, lo que supondría zanjar de golpe la polémica del botellón. Además de eso, se habló de limitar la publicidad de las bebidas alcohólicas, fijar en 18 años el mínimo de edad para adquirir alcohol, tomar medidas para restringir la venta de alcohol a menores y endurecer las sanciones para aquellos establecimientos que no respeten las nuevas normas. En definitiva, crear una ley marco, que ya ha sido calificada como una de las más duras de Europa, cuyo objetivo es poner a los jóvenes cuantas más trabas, mejor, para complicarles el acceso al alcohol. Son medidas que, de rebote, afectarán al conjunto de la sociedad. El delegado del Gobierno para el Plan Nacional sobre Drogas, Gonzalo Robles, ha declarado estar completamente a favor de las medidas de reeducación implantadas en Estados Unidos para controlar y reducir el consumo del alcohol, combinando sanciones disuasorias con medidas educativas. Es el modelo que poco a poco se irá implantando en España. En EE.UU. no se puede acceder al alcohol hasta los 21, ni consumirlo en la calle, ni llevar una lata de cerveza abierta en el coche sin asumir el riesgo de que todos los ocupantes puedan ser detenidos. Las medidas restrictivas no han logrado "reeducar" a los jóvenes. Es conocido que en la Universidad se "descorchan" y que ni siquiera la policía que se encarga de la seguridad de los campus es capaz de evitar que corra el alcohol.
En España tampoco son medidas totalmente novedosas. Algunas comunidades autónomas ya habían aprobado anteriormente leyes en este sentido. Por ejemplo, en Andalucía, Cataluña y Baleares está prohibida la venta de bebidas alcohólicas durante la noche, y en Aragón, Canarias, Cantabria, Castilla y León, Cataluña Extremadura y País Vasco hay restricciones sobre el consumo en la calle. Otra cosa es la aplicación práctica de la ley, que ya mayoría de las veces está muy limitada por la dificultad que entraña su cumplimiento.
Después del anuncio del Ministro Rajoy, la Comunidad de Madrid ha sido la primera en recoger el testigo y redactar un proyecto de ley que prohibirá beber en la calle. De esa forma pretende controlar a los 15.000 jóvenes madrileños que todos los fines de semana acuden a la cita del botellón. La ley afectará tanto a jóvenes como a adultos, y se ha aclarado que el incumplimiento no acarreará multas, sino "trabajos en beneficio de la comunidad".

La prohibición de vender alcohol en horas nocturnas provocará el florecimiento de las mafias y de mercados ilegales. "Se abre la puerta a todo tipo de fraudes, al mercado alternativo, al descontrol sanitario, al alcohol adulterado"

En profundidad
Son muchas las voces que reclaman un planteamiento serio que analice en profundidad las causas de este fenómeno, algo que no ha habido hasta este momento por parte de la administración. Numerosos sectores denuncian que no basta con prohibir, sino que hay que saber qué falla en una sociedad cuyos jóvenes acaban recurriendo al alcohol como forma de ocio. Lo más sencillo es sin duda criminalizar este comportamiento vetando el consumo, pero eso no aporta ninguna solución. Se nombra también el papel de la educación, pero no se ve un programa serio y efectivo que incluya estos temas en el lenguaje cotidiano de los escolares, y en la reciente reforma educativa tampoco se ha visto que se le conceda a este tema un lugar preferente. Se habla de fomentar el ocio alternativo, pero a la hora de la verdad fallan los presupuestos y se dejan colgados de un hilo programas que estaban resultando muy positivos, y que funcionan con la buena voluntad de muchas personas y algunas ayudas de la administración. Los jóvenes se quejan de la falta de recursos para poder invertir su tiempo en otro tipo de ocio. Se echan de menos más infraestructuras deportivas. Otras actividades, como el cine, el teatro, los conciertos, están fuera del alcance de la mayoría. No hay suficientes espacios de reunión ni locales donde puedan desarrollar actividades. Tener un lugar donde reunirse con los amigos equivale a pagar: son bares, cafeterías, discotecas. Se identifica ocio con consumo. Se nombra de refilón la responsabilidad de los padres, pero no se proponen medidas que los impliquen directamente, aparte de la sugerencia del nuevo Defensor del Menor, de que "el médico que atienda a un menor en un centro asistencial tenga la obligación de avisar a los padres, sabiendo que si no acudieran a atender a su hijo podrían ser denunciados por abandono de responsabilidades". Una medida quizás más contraproducente que otra cosa, porque podría disuadir a los jóvenes de acudir al centro de salud cuando lo necesiten por miedo al "chivatazo".
Todo son incursiones en la superficie de un problema cuya solución pasaría por criticar duramente las contradicciones de una sociedad construida por los adultos. La ley nace alejada de una realidad social y cultural que admite el alcohol, y que lejos de considerarlo una droga peligrosa, lo tolera, lo aplaude e incluso lo exige en las reuniones sociales, que no se conciben sin una copa en la mano.
En ese contexto, prohibir resulta una solución demasiado simple. La represión a secas nunca basta, más que para aparentar un arreglo a corto plazo. En realidad lo que hace es arrinconar el problema hasta que revienta por otro lado. Hay que plantearse que para llegar al punto al que hemos llegado, mucho se ha tenido que consentir antes. Si un joven bebe hasta la intoxicación todos los fines de semana, hay que preguntarse qué están haciendo mal todos los que le rodean. ¿Dónde están sus padres? ¿Qué papel cumple la educación? ¿Qué otras alternativas se le están ofreciendo? ¿Qué campos de desarrollo personal tiene? ¿Qué está viendo en la sociedad que lo rodea? ¿A qué tiene miedo? La sociedad tiene que ser honesta para encontrar soluciones. El alarmismo gratuito resulta un aspaviento hipócrita.

¿Por qué beben los jóvenes?
La pregunta del millón. Se dice que hoy en día hay muchos más jóvenes abstemios que antes, pero que los que hay beben mucho más y de forma más compulsiva. Según datos del Plan Nacional sobre Drogas (2000), beben con el objetivo claro: buscan los efectos del alcohol, es decir, una borrachera. Un 42% de los consumidores menores de edad se ha emborrachado ya en alguna ocasión, mientras que el 22% reconoce que se emborracha habitualmente. Llama la atención el aumento del consumo entre las chicas. Según un sondeo realizado por la Consejería de Sanidad de la Comunidad de Madrid, las chicas de 20 años superan en algunos casos el consumo de alcohol de los chicos de su edad. La edad de inicio es cada vez más temprana. Se comienza a beber alrededor de los 13 años. Tres cuartas partes de los jóvenes entre 14 y 18 años ha consumido alcohol; de éstos, casi el 60% se declara bebedor habitual. Tienen más conciencia del peligro con otras sustancias, como el cannabis o el tabaco, sin embargo, solamente un 42% piensa que el alcohol puede ocasionarle problemas graves. El alcohol es, además, trampolín para otro tipo de otras drogas, legales o no. Además, está presente en numerosos conflictos y de brotes de violencia. Pero no son estas las consecuencias más graves, sino la influencia del alcohol en las cifras de la Dirección General de Tráfico. Nada menos que un 41% de los conductores muertos en accidente presentaba restos de alcohol en la sangre, y como dato de referencia, el 30% de los jóvenes de 18 confiesa haber conducido en alguna ocasión bajo los efectos del alcohol o haber subido a un coche cuyo conductor estaba ebrio.

La ley nacerá alejada de una realidad social y cultural que admite el alcohol, y que lejos de considerarlo una droga peligrosa, lo tolera, lo aplaude y lo exige en las reuniones sociales, que no se conciben sin una copa en la mano.

Las razones son muy amplias. Para empezar se habla de crisis de identidad. Los estudios no ofrecen una garantía de futuro, y el panorama laboral no ofrece posibilidades de desarrollo personal. La perspectiva de emanciparse, construir una vida propia con independencia de los padres parece una posibilidad muy remota. La idea de mantener una vivienda propia suena descabellada para la mayoría. No encuentran, en general, vías para su propia realización, eso hace que desemboquen en el fin de semana buscando lo que no han encontrado durante los días laborales. Necesitan sobremanera ser aceptados por su grupo, y por esa razón son altamente influenciables e inseguros. El embrujo que ejercen sobre ellos las marcas y la moda es una consecuencia de ello. El fin de semana es un espacio virgen en el que ellos pueden sentir que dominan la situación, es un mundo donde no entran los adultos, y donde tienen posibilidades de lograr un éxito que no consiguen en otros terrenos. El fin de semana es esperado con ansiedad y experimentan la necesidad de exprimirlo hasta la última gota. Eso implica resistir hasta el final, no quedarse por el camino, agotar la noche antes de que la noche lo agote a uno, y asumir ciertas dosis de riesgo, de atrevimiento, de osadía que les llevan a adoptar actitudes que sólo aparecen durante el ciclo del fin de semana. Por eso es muy común el caso del joven que durante los días de semana no prueba el alcohol, estudia, hace deporte y lleva una vida más o menos equilibrada; sin embargo, llegado el viernes, bebe no por placer, sino directamente para emborracharse. Generalmente, quienes tienen que estar pronto en casa beben más deprisa que aquellos que pueden permitirse el lujo de disponer de más tiempo. Buscan colocarse rápido. No beben por placer o por diversión, sino para integrarse, para no dar la nota ni ser considerado "raro", para atreverse a afrontar lo que normalmente les desborda.

Críticas
"Lo que quieren es quitarnos de delante porque damos la vara a los vecinos", opina un joven madrileño de 18 años, incondicional del botellón y bebedor -dice- con cabeza. "Para el ayuntamiento el problema no es si bebemos o no bebemos alcohol, sino que ensuciamos la calle y armamos jaleo. Pero los que montan la bronca son sólo unos pocos. El resto nos tomamos unas copas baratas y charlamos con los colegas. ¿Qué pasa, que todos somos delincuentes?".
Julio del Valle, presidente del Consejo de la Juventud, opina que todo esto responde a una política de cara a la galería, que tiene mucho que ver con la proximidad de las elecciones municipales, y que lo que busca es tranquilizar a unos vecinos muy molestos por los ruidos, la suciedad en las calles y los alborotos que provocan en algunas ocasiones grupos de jóvenes. Pero denuncian que este paquete de medidas represivas no van a arreglar el problema. En realidad lo que se busca es hacer el botellón invisible para la sociedad, despejar las plazas y los parques de jóvenes que molestan. El botellón, previsiblemente seguirá existiendo en casas, garajes, locales alquilados; se desplazará a lugares menos transitados y por lo tanto menos visibles, a los extrarradios de las ciudades, donde el control sea más complicado. Es decir, lo mismo, pero a escondidas.
Así mismo, desde el Consejo de la Juventud se critica duramente la prohibición de vender alcohol en horas nocturnas, porque provocará el florecimiento de las mafias y de mercados ilegales. "No vamos a poder asegurar qué tipo de alcohol está bebiendo la gente joven por las noches, porque cuando algo se convierte en ilegal automáticamente se abre la puerta a todo tipo de fraudes, al mercado alternativo, al descontrol sanitario, y ahí es muy difícil intervenir. Es lo que pasa con las drogas. La sociedad no puede quedarse tranquila pensando que como ya no se vende alcohol por la noche ya no pasa nada. Enseguida va a haber problemas con chavales que se van a intoxicar con alcohol adulterado, y esto será responsabilidad de la Administración y de unas medidas restrictivas que no conducen a nada".
Las soluciones que pasan por lo policial y lo represivo sólo ponen parches a una situación. Para poner en marcha esta ley la policía tendrá que multiplicar esfuerzos para contener la avalancha de jóvenes que se moviliza un fin de semana.
"No podemos olvidar que vivimos en una cultura muy permisiva con el alcohol. Resulta hipócrita que se pueda beber en las terrazas, donde pagas impuestos, y no se pueda beber en el banco de al lado. O que no permitan beber en la calle salvo en las fiestas patronales. También parece que no hay problemas con el alcohol si se bebe dentro de los establecimientos autorizados -bares, discotecas-, es decir, el ocio impuesto, el ocio que gana dinero con los jóvenes, por mucho que los datos digan que se producen más comas etílicos en los bares que en los botellones".
Para hablar de soluciones hay que hablar en primer lugar de diálogo. "La gente joven ha nacido en democracia y sabe resolver las cosas negociando, pactando, hablando. El propio Ayuntamiento tiene que arremangarse e ir a hablar con los jóvenes, preguntarles qué hacen y por qué beben en la calle, negociar espacios para la diversión. Una ley marco no va a llevar a ningún sitio porque es una competencia de lo local".

La Ley que propone el gobierno sigue el modelo "reeducador" de EE.UU., combinando sanciones disuasorias con medidas educativas. Es el modelo que poco a poco se irá implantando en España.
 

Julio del Valle denuncia además que se han cargado las tintas a la hora de tratar el tema del botellón, condenando a priori una costumbre que también tiene aspectos positivos. "El tratamiento que se ha dado al tema del botellón ha sido inmerecido. La calle no sólo está para transitar con el coche, sino para estar en contacto con los demás, comunicarse, romper las barreras del individualismo. Hay que recuperar ese espíritu". Y eso, matiza, sin dejar de lado el problema del alcohol, que es real en el entorno de los jóvenes: "Nos preocupa el abuso del alcohol tanto en los bares como fuera de ellos, pero pensamos que los medios de comunicación están reflejando una realidad distorsionada. No todos los jóvenes son borrachos que destrozan las calles. Se está metiendo todo el el mismo saco, y no es lo mismo una persona mayor de 18 con plena responsabilidad penal y jurídica, que un menor, que es más influenciable, más débil y que tiene que tratarse con medidas especiales".
La educación es un pilar fundamental. En este sentido el Consejo de la Juventud lleva años reivindicando unos programas de Educación para la Salud en las escuelas, en los que se abordarían temas como la prevención de drogas, la anorexia, la bulimia, los embarazos no deseados y "otras cuestiones que no se están trabajando más que en campañas puntuales que nunca llevan a ningún sitio".

 OCIO ALTERNATIVO

Aparecieron a mediados de los 90 en varias ciudades españolas. La mecha se encendió en Gijón, en el barrio de La Calzada. Para que la noche no se hiciese aburrida y para ofrecer otras posibilidades además de la típica jornada de juerga. El quid del éxito fue una idea original. Se lanzó a los usuarios habituales de la noche una propuesta lo suficientemente atractiva como para llamar la atención de muchos noctámbulos, y sobre todo, a unas horas en las que pudiesen competir con la noche tradicional. Así, se lanzó a la noche gijonesa por primera vez Abierto hasta el amanecer. Deportes, cursos, talleres, actividades, desde las 10 de la noche hasta la madrugada. Se ha registrado un amplio abanico de edades, entre los 14 y los 35 años, y un número de asistencias que el año pasado alcanzó las 95.000, con jóvenes que participan en más de una actividad.
Esta alternativa enseguida llamó la atención en otros puntos de España, y empezaron a nacer en las principales ciudades proyectos similares, ofreciendo un ocio que sustituyese las copas. Barcelona bona nit, Salamanca a tope, Es.pabila (León), Bilbao.gaua, etc, son sólo algunos ejemplos. Las actividades son de lo más variado. Teatro, tatuajes, maquillaje, postizos, masajes, peluquería, magia disc jockeys, aeróbic, buceo, squash, tenis, frontón, fútbol, baloncesto, voleibol, natación, yoga, artes marciales, juegos malabares, dibujo, caricaturas, carboncillo, graffitis, padel, hockey, guitarra, cuentacuentos, cocina, fotografía, cine, taller de radio, videojuegos, karaoke, primeros auxilios, bailes de salón, break dance... La oferta no deja a nadie fuera.
En Gijón, La cabeza visible de Abierto hasta el amanecer es Moncho García. A pesar de que uno de los objetivos del ocio alternativo es reducir el consumo de alcohol, el anuncio de la prohibición ha sido acogido con desaprobación. "No se puede criminalizar el consumo. Los chavales van a seguir bebiendo, pero ahora lo harán como delincuentes, escondidos y sin ningún tipo de control. Creo que la prohibición puede provocar guettos. Es simplemente una solución rápida a un problema de ruido, de suciedad y de convivencia con los vecinos".
Se quejan de que en ningún momento se ha hablado de las causas que provocan el fenómeno del botellón, con la intención de poner soluciones ahí donde se origina el problema. "Yo creo que es una cuestión más cultural, más profunda, más de educación, sin embargo parece que eso a nadie le importa, porque de lo que se habla es de cosas tan banales como el ruido. A mí me preocupa y me ofende bastante porque parece que se olvida lo más importante, que es el tema de la salud y las razones de esas pautas de consumo tan compulsivo".
De todas formas, dudan que a la hora de la práctica realmente sea posible poner en marcha todas estas medidas represoras. La costumbre de beber en la calle es una cuestión cultural muy arraigada, más en unas comunidades que en otras, y acabar con ello no será tan sencillo como crear una ley. En Asturias, por ejemplo, la sidra es una bebida alcohólica perfectamente asumida por la sociedad, que se consume en todas las fiestas y reuniones. Beberla en la calle es habitual, igual que es normal ver a una familia en un prado reunida alrededor de una caja de sidra. "En Madrid ahora están diciendo que en las fiestas patronales sí, el resto del tiempo no. La gente va a pensar que se están riendo de ella". ∆

Si un joven recurre al alcohol todos los fines de semana para sentir que está vivo, que disfruta de la vida, que es una persona valiosa y apreciada por los demás, algo hay que definitivamente no funciona. Y no en el joven en cuestión, sino en su entorno más cercano, que es donde recoge directamente la orientación, el apoyo, el calor, la confianza que necesita para su desarrollo personal, y en el conjunto de la sociedad, que es la que proporciona el marco donde ha de proyectar sus deseos, sus esperanzas, sus planes de futuro.
¿Qué está fallando? Los esfuerzos por parte de algunos sectores por trivializar el problema, reduciéndolo a una mera cuestión de ocio mal enfocado, suena necesariamente ridículo.
Ellos y sus "molestos" comportamientos son el resultado de un modelo de sociedad que se construye en un callejón sin salida. Quizás por eso, y porque los jóvenes en todas las épocas de la historia han sido un peligro en potencia para el estatismo y para los sistemas establecidos, se les ha empujado poco a poco a que canalicen su frustración hacia la noche y se desfoguen en esa dirección, y no en otros terrenos que podrían resultar socialmente más conflictivos, como reclamar trabajo, vivienda, responsabilidad. A la vez, el mercado aprovecha el filón, potenciando el consumo en todas sus facetas. Si la situación ha llegado hasta aquí, es porque en muchos otros momentos se dejó pasar la oportunidad de poner soluciones, de reconducir, de crear otro futuro distinto al que hoy tenemos. Y eso es responsabilidad de los que estaban aquí antes que ellos.
¿Es que quizás no interesa que los jóvenes despierten?