De nuevo ha llegado agosto, y de nuevo tenemos una cita con el piragüismo, un evento que desde hace unos años se ha convertido en mucho más que una competición deportiva, en un acontecimiento social: el Descenso Internacional de piraguas del Sella, en Asturias.
En ese descenso, hay una estrella que brilla con luz propia. Monchu Cerra, el piragüista mas destacado en los últimos descensos, desde que lo ganó por primera vez en su edición del año 96.

-Monchu, tú ya sabes lo que es llegar vencedor en el descenso del Sella. ¿Te sientes, desde aquel primer triunfo, obligado de alguna forma a ganar en cada edición?
-Bueno, eso es lo que la gente espera de mí, y aunque pesa la responsabilidad, esa confianza tan grande que los aficionados tienen en ti también te da fuerza y hace que no te conformes con cualquier puesto.
Llevamos los últimos tres años, desde que gané en el año 96, peleando por el triunfo en el sprint final y consiguiendo siempre un puesto entre los tres primeros. Una vez que has ganado, te cambia la mentalidad.

-¿Qué ocurrió aquel año 96 en el que después de llevar varias temporadas en el piragüismo, explotas por fin y consigues meterte en la élite nacional?
-Fueron varios factores, uno de ellos el cambio de entrenador unos meses antes. También influyó el hecho de empezar a trabajar con un pulsómetro en los entrenamientos, un método en el que fui pionero entre los piragüistas de fondo.
Gracias a los médicos de la Fundación Municipal de Avilés, que me decían los ritmos a los que tenía que ir cuando hacía pruebas de esfuerzo, y gracias a los consejos de mi entrenador en aquellos años, Paco Hevia, pude ganar el Descenso del Sella y el Campeonato de España de maratón la misma temporada.

-O sea que la clave fue centrar los entrenamientos en la capacidad del corazón...
-Exacto, porque cuando llevas unos años, técnicamente ya puedes mejorar muy poco. El cambio fundamental fue empezar a entrenar con las pulsaciones, haciendo más caso al corazón, porque en cualquier deporte de fondo es muy importante.

-¿Que cambios se han producido en el Monchu Cerra que ganó el descenso hace cuatro años con el Monchu actual?
-En primer lugar, cambia que vas perdiendo explosividad, que ya no tienes ese arranque de antes; pero también ganas mucho en madurez, porque son cuatro descensos en el Sella quedando entre los primeros y cada año que pasa ganas una experiencia que no adquieres en ningún otro río.
También cuentas con un respeto entre los rivales que antes no tenías, y el saber que toda la gente cuenta contigo, que eso es un arma más a favor.

-¿Con qué pareja de las que has trabajado te has sentido más compenetrado, más coordinado?
-Con todos ha sido distinto, y con todos ha estado bien.
Veremos este año, con Oier Aizpurúa, miembro de la selección nacional de velocidad, que es la primera vez que hacemos el descenso juntos.
Ya me ha dicho que "le tiene ganas" al Sella y que le hace mucha ilusión remar conmigo, lo que es un buen inicio.

-¿Cómo ves el nivel de competición que hay en el descenso? ¿Mejora su prestigio cada año?
-Sí, de hecho yo creo que el mejor nivel del Sella fue el año pasado, en el que vinieron los segundos y los cuartos piragüistas del mundo en maratón, que eran españoles, y quince días después del descenso fueron al campeonato de Europa y quedaron primeros y terceros, los mismos puestos que habían conseguido en el Sella.

-Llevas varios años volcándote completamente en el descenso del Sella y en su preparación, y manteniéndote ahí en los primeros puestos. ¿Qué huella te gustaría dejar en este evento?
-Lo que voy a intentar este año es volver a hacer podio, y si puedo, ganar, para dejar el listón alto, por ser la única persona hasta el momento que ha hecho podio en K-2 absoluta, durante cinco años consecutivos.

-Hablas como si fuera el final de algo...
-Sí, el año que viene no tengo intención de competir en ninguna carrera importante, y si no lo echo en falta, dejar definitivamente la alta competición.

-¿Qué planes tienes entonces de futuro?
-Ahora mismo necesito descansar, y no tanto física como mentalmente de la tensión, de estar tan metido en preparación y competiciones, además de entrenar al club de piragüismo de Ribadesella, donde me hago cargo desde el primer senior hasta el último alevín, y de la empresa de canoas que tengo en Arriondas.
Quiero seguir haciendo lo que hago, pero entrenándome por diversión, y no para competir.

-Esa afición al piragüismo que manifiestas parece que se ha extendido mucho últimamente hacia todos los deportes de aventura. ¿A qué crees que se ha debido?
-Ahora se llevan más los deportes de aventura porque están mucho más asequibles económicamente.
Antes, por ejemplo, conseguir una canoa era muy difícil e incluso había gente que se la construía, se la hacía de madera. Ahora en cualquier sitio puedes bajar en una canoa de otro material, más asequible y que sabes que no se te va a estropear.
En el caso concreto de los deportes por el Sella, lo que más auge le dio fue la televisión, que viene al descenso desde el año 87.

-¿Crees que se está cuidando en Asturias, por parte de las administraciones regionales, un deporte como el piragüismo, en el que tradicionalmente hemos destacado?
-Ahora mismo nos estamos manteniendo a un nivel, más por esa tradición piragüística que mencionas que por las ayudas que se reciben de la administración. El otro día oí una comparación con Galicia, en la que se decía que la Federación gallega de piragüismo tiene casi tanto presupuesto como la Dirección Regional de Deportes para la mitad de los deportes que hay en Asturias.
Yo entiendo que la diferencia es sustancial y que el gobierno regional no puede hacer milagros. Simplemente hago un llamamiento para que se intente equilibrar un poco la situación del piragüismo.