LAS DIOXINAS
¿Que son?
Son
hidrocarburos halogenados que pertenecen al grupo denominado policloro
bibenceno-p-dioxinas, y fundamentalmente son disolventes. Como ha ocurrido en esta
ocasión las dioxinas pueden también producirse como elementos intermedios en el proceso
de preparación y elaboración de herbicidas del género de las fitormonas. De esta forma
el 2,4,5-triclorofenoxiacético, un herbicida comúnmente utilizado en agricultura puede
dar lugar a la dioxina ( 2-3-7-8 tetraclorodibenzo-p-dioxina).
¿Qué se sabe de
ellas?
En estos
momentos aún se conoce muy poco sobre estas sustancias. La mayoría de los trabajos de
experimentación se han hecho en trabajadores, tanto en los que producen estos disolventes
como en los que trabajan en la fabricación de herbicidas; además se han efectuado
estudios en animales experimentales. Los efectos sobre la población empezaron a ser
tenidos en cuenta a principios de los años 70 a raíz de un suceso, en el que una nube
toxica de dioxinas provocó una intoxicación de considerable magnitud en la población de
Seveso, Italia . A partir de entonces se hicieron estudios para determinar las
consecuencias. Lo que se constató fue el aumento de cánceres en los tejidos blandos,
como por ejemplo la piel, el hígado, el sistema nervioso central o periférico, también
se observó un aumento en el número de abortos y malformaciones en recién nacidos.
Como anécdota se conoce que este tipo de sustancias se han utilizado en guerras como la
de Vietnam para eliminar la vegetación y tener mayor visibilidad sobre el enemigo. Las
consecuencias de este uso no están totalmente clarificadas pero se han observado un
aumento de malformaciones en el sistema nervioso y malformaciones congénitas en la
población que habitaba la zona donde se utilizaron.
¿Cómo llegan a
los alimentos?
Los
herbicidas que potencialmente pueden dar lugar a dioxinas cuando se aplican en
explotaciones agrarias, además de eliminar las malas hierbas contaminan también otros
productos a los que no van dirigidos. Cuando se utilizan en campos de cereales y a su vez
los cereales se emplean en la fabricación de piensos, el resultado final puede ser un
pienso contaminado que posteriormente pasa a los animales que lo consumen. En ocasiones
los animales pueden ingerir directamente las plantas contaminadas con herbicidas.
¿Qué pasa si
comes un pollo contaminado?
Las dosis
específicas de la intoxicación en humanos prácticamente se desconocen, pero sí se han
hecho estudios experimentales en animales y se ha comprobado que las dioxinas producen
procesos cancerígenos y pueden llegar a causarles la muerte.
Actualmente en la población existe un grado de alarma social muy elevado. Para que estas
sustancias tengan un efecto tóxico hay que consumirlas en bastantes cantidades y durante
bastante tiempo. Aunque una persona consuma un huevo, dos o incluso un pollo contaminado
no le va a pasar nada, el problema aparece cuando existe una continuidad de ingesta de
estas sustancias.
Para la elaboración de este artículo se
ha contado con la colaboración de D. Rafael Hinojal, Catedrático de Toxicología de la
Universidad de Oviedo.
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