-Los ajustes y reconversiones de nuestros sectores productivos tradicionales han propiciado una larga crisis económica, pero a día de hoy ¿qué análisis tenemos que hacer de la economía asturiana?
-Muchos datos que salen publicados en la prensa tienen una base temporal básicamente de diez años, que es lo que manejan las entidades económicas de diferentes órdenes. Ese valor no es correcto. Ahora mismo estamos en una fase de análisis profundo de datos, en periodos de cinco años, uno del año 94 al año 2000 y de éste hasta la actualidad. Y la diferencia es muy notable. Todos los parámetros indican un cambio. Asturias pasa una crisis tremenda, pero a partir del año 1999-2000 empieza a cambiar su tendencia y en este momento se ha estabilizado.
En Asturias un 63% de la economía son servicios; también es una región industrial, un poco por encima de la media nacional. Podemos decir entonces que Asturias tiene un perfil de servicios y un perfil de industria, pero no tiene un perfil primario, como por ejemplo, de extracción de carbón. Nos denominamos región carbonera, sin embargo el porcentaje de la extracción en Asturias ha ido decreciendo hasta llegar a suponer el 1,3% del PIB. El turismo por ejemplo ya representa en torno al 9%. Todo esto nos proporciona un perfil que se aleja bastante de los tópicos.
La reconversión ha sido muy potente, muy rápida y ha cambiado profundamente la configuración de Asturias. Hace falta ser más finos en los análisis. De hecho esos bloques de lustros, y no de décadas cambian completamente la percepción de Asturias en todos los sentidos.

-¿Puede decirse que las empresas asturianas son competitivas e innovadoras?
-Sí, porque al estar en una economía abierta las empresas que no lo son cierran. Somos una región normal donde existen empresas que se crean y empresas que se cierran, pero no más que otras comunidades autónomas. La estructura industrial aquí está muy centrada en sectores como la producción de energía. También el sector mecánico es muy importante, tenemos multinacionales muy poderosas que están exportando mucho. En este momento no se da aquí el fenómeno de la deslocalización. No tenemos casos de empresas que se hayan marchado por razones de costes. Eso no quiere decir que no se produzca en un futuro y que no haya que estar atentos a este fenómeno. Por el contrario, hemos sido en 2004 la cuarta región española en recepción de inversión extranjera, ya que más de un 6% de la inversión extranjera que se produjo en España vino para Asturias. Teniendo en cuenta que somos el 2,2% de la economía nacional, supone tres veces porcentualmente el peso de la economía de la inversión extranjera respecto a la economía asturiana.

-Pero ¿qué me puede decir de la innovación?
-Evidentemente es una asignatura en la que hay que profundizar. Se ha progresado bastante, pero queda mucho por hacer. Estamos por debajo de la media nacional, pero hay que decir también que ese dato de la media nacional está muy sesgado, porque hay regiones como Madrid, Cataluña en una medida, y el País Vasco, que desequilibran completamente el porcentaje de inversión del PIB en cuanto a innovación y desarrollo. Hay que trabajar mucho más, sobre todo en el sector privado.
Reconocemos que se está avanzando, ya que las pymes asturianas multiplicaron por diez su velocidad respecto al resto de España. La parte negativa es que esa innovación ha sido en maquinaria, y para que sea efectiva no vale sólo la maquinaria, porque ésa es una inversión industrial, no una innovación. La innovación tiene que ser fundamentalmente mental, de procesos, de nueva investigación, de desarrollo, de patentes; ahí tenemos que trabajar más.
Nuestra Universidad, a la que siempre hemos criticado mucho, es según el informe de Ecotec, es la que más trabaja con la empresa de España. Eso quiere decir que no estamos en mal camino. Ahí está el gran reto. La empresa privada debe mentalizarse de que tiene que investigar e invertir más. Y nosotros debemos de fomentarlo y apoyarlo con un compromiso creciente del sector privado

-¿En qué se está realizando ese cambio de mentalidad que requiere Asturias?
-Curiosamente somos una región muy motivada por los temas económicos. Es casi una obsesión y es uno de los puntos fuertes a nivel de diálogo de calle. Eso es bueno, y las empresas se están empezando a mentalizar de que necesitan cambiar. Un empresario es una persona que tiene que estar atenta al mercado, porque si no el mercado lo deja fuera. Algunos acontecimientos, como por ejemplo la Jornada de la Innovación que presentamos en Bruselas, han tenido un éxito muy grande dentro de las empresas. La propia existencia de asociaciones como Club de Calidad, Club de Innovación, indica que realmente las cosas se están moviendo y espero que se muevan mucho más. Desde el Gobierno vamos a estar trabajando de una forma muy activa para poner en marcha herramientas y difusión en la cultura de la innovación y de la competitividad. Antes no he comentado otro factor como es la exportación, los mercados exteriores. Este es otro aspecto que se va a solucionar con la puesta en marcha del plan internacional y la nueva empresa, cuya constitución estamos ultimando en estos momentos y que espero entre en funcionamiento el año próximo.

"La empresa privada debe mentalizarse de que tiene que investigar e invertir más"

-¿Qué repercusión social va a tener todo esto?
-Para hacernos una idea: nosotros somos el 2,4% de España en cuanto a población y el 2,2% en cuanto a economía, es decir, una parte muy pequeña. Cualquier empresa con economía de escala no va a poder hacer nada si no vende fuera. Y la venta fuera, implica ser una empresa más competitiva que las que compiten con ella tanto en el mercado interior en Asturias como en el mercado de fuera de Asturias. ¿Cómo mandar el mensaje de innovación? Pienso que por medio de una exigencia permanente por parte de la población. Esta debe exigir que sus dirigentes tengan una actitud activa y comprometida con la innovación. Eso implica al final la mejora del sistema, su continuidad y la calidad de vida. La mentalidad general de la sociedad asturiana debe de ser dar la prioridad adecuada a la innovación como el único elemento que garantice, a medio y largo plazo el bienestar y el futuro de la región. La clave de todo esto es que el público en general se dé cuenta de que los dos elementos claves para que el futuro se asegure es innovación y comercialización de esa innovación.

-Tenemos productos de calidad y buenos profesionales, pero parece que no sabemos venderlos. ¿No debe la sociedad asturiana creer más en sí misma?
-En una empresa industrial y en una región industrial, siempre se da prioridad a la producción y a la calidad. La necesidad de saber venderlo no es una cosa que esté muy enraizada, no hay mentalidad de venta. En ese sentido hemos dado un paso creando lo que nosotros llamamos en forma coloquial "Escuela de Fenicios". En realidad es una escuela de tecnólogos para comerciales que va a empezar a funcionar este año. Utilizando la Asturias Bussines School (ABS), que es lo más parecido a una escuela de negocios institucional, queremos que esa institución ponga en marcha una línea estratégica dedicada a los temas comerciales, empezando por los tecnológicos, y abriendo el abanico de formación y de servicios a las empresas asturianas y a las de toda España para formar vendedores. También es importante que socialmente se prestigie la labor del vendedor, porque es fundamental para la economía. Innovación y venta, son dos elementos básicos para que una economía progrese.

-Socialmente ¿qué está implicando el que haya más mujeres al frente de empresas regionales?
-He trabajado en muchas empresas y nunca me he planteado el tema de la discriminación, porque no lo he vivido. Siempre que he trabajado ha sido con colaboradoras o colaboradores. El IDEPA en estos momentos tiene una dirección formada por cuatro hombres y cuatro mujeres. Tenemos por supuesto sensibilidades distintas, complementarias y absolutamente igual de valiosas. Aunque veo que en esa línea hay que seguir trabajando porque hay sectores en los que la mujer aún no asume responsabilidades en las empresas. Hay que seguir profundizando y trabajando hasta que las razones de género influyan tanto como si uno es rubio y el otro es moreno.

-¿En qué consiste el plan DEVA (Plan de Desarrollo Empresarial Vinculado a Asturias)?
-El objetivo es trabajar en y para Asturias. Vamos a identificar cuáles son los asturianos que están trabajando fuera de Asturias, qué pueden aportar y cómo beneficiarse. Es importante que exista una relación para ganar por parte de todos. Que el vínculo asturiano sirva para que tengamos noticias de fuera en cuanto a oportunidades de negocio, en cuanto a economía y oportunidades de inversión. Y al revés, que las empresas asturianas puedan implementarse con las empresas de origen asturiano, por ejemplo en Chile, que puedan entrar en negocio y compartir mercados. No olvidemos que nosotros somos Unión Europea. Nuestro mercado es inmenso y podemos ofrecernos al resto del mundo como plataforma para hacer negocios. Esa función de puente es muy importante para Asturias. Nuestra intención es poner instrumentos de comunicación, facilitar los contactos y la relación que puedan llevar a la realización de un proyecto empresarial.