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El
matemático y meteorólogo Lorenz observó que pequeñas variaciones en la atmósfera
podían influenciar impredeciblemente en el tiempo.
Es lo que se conoce como "Efecto
Mariposa"; es decir, que un pequeño aleteo de una
mariposa en un punto de la Tierra podría provocar un huracán en
el otro extremo.
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Isaac
Newton y sus leyes hicieron creer a los científicos que la naturaleza
podía resumirse en fórmulas. Creyeron entonces que podían adelantarse a
ella mediante predicciones, y eliminando por tanto la magia que posee
todo lo impredecible. Hasta que dos siglos después el matemático
Poincaré puso de manifiesto que sus leyes no tenían valor general.
La respuesta de los científicos fue intentar evitar los comportamientos
irregulares. Hubo que esperar a que el matemático y meteorólogo Lorenz
retomara las investigaciones de Poincaré. Él observó que variaciones muy
pequeñas en la atmósfera podían tener una influencia impredecible en el
tiempo. Es lo que se conoce como "Efecto Mariposa". Es decir,
un pequeño aleteo de una mariposa en un punto de la Tierra podía dar
lugar a un huracán en el otro extremo. Es así como se describe
gráficamente la teoría a los profanos. Si la mariposa no hubiese
aleteado, el resultado atmosférico hubiese sido otro. Era 1961 y ponía
la primera piedra de lo que luego se llamó Teoría del Caos. Lo que
también ponía de manifiesto es que el mundo no es tan simple como nos
quería hacer creer Newton, y revitalizaba la atracción científica por
los sistemas complejos. Estos sistemas son los que están formados por un
conjunto de elementos en interacción, con la particularidad de que los
vínculos que los unen contienen información adicional y oculta al
observador. Un sistema complejo tiene más información que la que aportan
sus partes independientemente, por lo cual para saber más de él hay que
conocer sus partes y cómo se relacionan entre sí. Este es el tipo de
sistemas sobre los que puede aplicarse la teoría del Caos, para poder
entenderlos. Buenos ejemplos de ello son la atmósfera terrestre, las
placas tectónicas, los crecimientos de población o el sistema solar.
Imposible predecir
A partir de Lorenz el
crecimiento de la Teoría fue imparable, sobre todo porque propone una
nueva manera de ver y entender la realidad. Su gran aportación tiene que
ver con las condiciones iniciales que tomamos para estudiar un sistema.
Anteriormente la ciencia entendía que una pequeña diferencia, una
milésima en una cifra, iba a alterar muy poco el resultado final. Es
decir, hasta el momento la ciencia desdeñaba lo pequeño. La Teoría del
Caos puso de manifiesto que precisamente ‘lo pequeño’ podía variar el
resultado en los sistemas complejos, ¡y de qué manera!
Esto se une a una aportación muy caótica: es imposible predecir el
futuro que tomará un sistema que estamos estudiando en el laboratorio.
¿Por qué? Pues porque es imposible medir con total precisión el presente
que tenemos ante los ojos. Por lo tanto, se pueden hacer predicciones a
corto plazo, pero no a largo. Las posibles modificaciones presentes y la
dificultad al medirlas, nos impiden proyectarnos hacia un futuro
concreto.
Sistemas caóticos
Lo que quiere decirnos la
Teoría del Caos es que no todo lo que vemos sencillo funciona de manera
simple, y no todo lo aparentemente complejo hay que explicarlo con esta
teoría. Su conocimiento nos ayuda a comprender más el mundo que nos
rodea, e indica que hay un orden en los acontecimientos aparentemente
aleatorio, que se puede saber pero que no nos permite predecir y
controlar la realidad. La multiplicidad de sistemas caóticos es tal que
la teoría se aplica ya para estudiar el funcionamiento del corazón, la
reproducción de células, la bolsa, fenómenos sociológicos, incluso los
psiquiatras lo emplean con sus pacientes y los astrónomos lo aplican a
sus observaciones. Y de nuevo surgen más preguntas caóticas al estudiar
estos sistemas: ¿son los cracks de la bolsa, las guerras o la extinción
de especies un hecho catastrófico o una evolución natural del sistema
caos? ¿Qué sucede si introduzco una pequeña variación en mi actitud ante
la vida; dónde puedo terminar en virtud de la Teoría del Caos? ¿Para qué
existe el desorden, el Caos, en la Creación? §