Cuando a Muhammad Yunus, el inventor de los microcréditos, le preguntan sobre el fallo del sistema económico, su respuesta es siempre la misma: las instituciones económicas y los gobiernos no se toman el problema de la pobreza en serio. No se puede eliminar esta lacra aferrándose a viejas estructuras, hay que poner en práctica nuevas soluciones. Así que este economista de Bangladesh que estudió en Estados Unidos puso a funcionar en India un sistema revolucionario: unos créditos de pequeña cuantía que se dan a los pobres, partiendo de que el dinero será devuelto por iniciativa propia. No hay necesidad de garantía y se cobra un bajo interés. Sólo pueden acceder los pobres que no poseen propiedades, a los que se incentiva para poner en marcha una actividad que exija poca inversión inicial. Se potencia fundamentalmente a las mujeres, las mejores clientes. Es lo que se conoce como el Grameen Bank, que tiene más de mil sucursales y dos millones de usuarios. Desde que comenzó su funcionamiento en los ochenta ha prestado casi 4.000 millones de dólares y sacado de la pobreza a miles de personas. La realidad es que la devolución de los préstamos supera el 95% y no se aceptan donaciones. El sistema se alimenta por sí mismo, demostrando la teoría de Yunus: "La pobreza no la crea la gente pobre, la crea el sistema".

Pasarse doce o catorce horas diarias repitiendo las mismas frases prefabricadas a clientes sin rostro, es un trabajo monótono que exige mucha paciencia, y los indios han demostrado que la tienen. Eso unido al dominio del inglés ha hecho que más de 350.000 indios estén recibiendo y contestando llamadas de servicios de atención al cliente de grandes multinacionales con sede en otros países. El negocio de los call centers (centros de atención telefónica) es un símbolo más del cambio rápido que ha experimentado el país. Desde unas modernas oficinas equipadas con lo último en tecnología, se hacinan miles de estudiantes universitarios que pasan toda la noche aquí encerrados –para acoplarse al horario de EEUU-, adoptando identidades, estilos, actitudes y acentos norteamericanos para contestar con la mayor familiaridad posible a las dudas y consultas que les realizan a miles de kilómetros de distancia. Se les exige ser amables, simpáticos y hasta un poco agresivos si es que se trata de captar clientes. Su trabajo es monitorizado por inspectores de control de calidad que estudian el tono de voz, los errores, los resultados e incluso intervienen si algún cliente se extralimita. A cambio reciben un sueldo que apenas llega a los 200$ mensuales. Un dinero que sus padres no ganarían nunca pero que es menos de lo que se paga en EEUU por ese mismo trabajo.

Respetando los Acuerdos de Propiedad Intelectual y apoyándose en la Declaración de Doha, que antepone la salud pública a cualquier interés comercial, India produce gran cantidad de genéricos. La propia ley de patentes del país se encarga de establecer qué medicamento ha de gozar de monopolio en el mercado y cuál no, abriendo la puerta a su producción genérica. De esta manera pueden ofrecer fármacos más baratos y más accesibles, pero con similar calidad avalada por los prestigiosos laboratorios indios. El resultado está a la vista. Gracias a la entrada de India en la producción de genéricos para el Sida se logró bajar los precios de estos medicamentos -de más de 10.000 € por paciente y año, a poco más de 130-, logrando con ello salvar miles de vidas. Sus industrias farmacéuticas abastecen a la mitad de los medicamentos que distribuye Unicef, a las ONG médicas, venden el 95% de los antirretrovirales que utilizan Lesotho o Zimbabue, e incluso el programa de Bush para el Sida compra en el país. Debido a las pérdidas que supone esto para el sector farmacéutico, la multinacional suiza Novartis ha interpuesto una demanda a la sección de la ley india que permite aplicar con restricciones la concesión de las patentes. Todos los países en desarrollo cruzan los dedos para que pierdan, porque si no se pondría en riesgo la vida de millones de personas que sólo pueden tratarse con los genéricos indios.

Lo dejó todo y se marchó tres años a India para estar al lado de los más desfavorecidos. Puso en marcha un ambicioso proyecto de ayuda a los niños de la calle. Ha escrito libros, artículos y reportajes para distintos medios de comunicación y ha realizado documentales con las duras experiencias vividas. Nadie mejor que el periodista y escritor Hernán Zin para hablarnos de la India por dentro.

-Puedes explicarnos cómo pueden convivir en un mismo espacio ese grupo de población tan cualificado y preparado, al lado de esos 350 millones de pobres?

-Recuerdo una escena que presencié cuando vivía en Calcuta. Un residente del barrio de Tollygunge, vestido de blanco impoluto y con una raqueta de tenis en la mano salía de su casa y pasaba delicadamente por encima de varios indigentes que dormían en la acera envueltos en raídas mantas, rodeados de los bártulos con los que intentaban llevar una vida lo más digna posible a pesar de todo: cazos para cocinar, baúles de metal con sus escasas pertenencias. Tras superar a esta gente, entre la que se encontraban ancianos, mujeres y niños, el hombre se subió al coche Ambassador en el que su chofer seguramente lo llevaría al club de tenis.

En pocos lugares del mundo la riqueza y la pobreza han convivido de forma tan próxima, casi solapándose, como en la India. Ciertas premisas culturales y religiosas hacen que este encuentro sea aceptado por ambas partes con cierta naturalidad. En ciudades como Calcuta, que desde su fundación por Job Charnok recibe flujos de campesinos hambrientos y miles de personas desesperadas, han poblado las aceras de los barrios más adinerados.

El desembarco de la globalización en el subcontinente, a principios de los años 90, abrió los horizontes de la clase media, permitiéndole prosperar rápidamente, cambiando en buena medida sus valores, acercando al país a la forma que predomina en Occidente de comprender la vida.

Por ahora, esta prosperidad ha tenido muy escaso impacto en la vida de los más pobres. Habrá que esperar a ver cómo reaccionarán las capas más postergadas de la sociedad india cuando ese mismo mensaje de la globalización las alcance. Veremos si este proceso de transformación cultural hará que las relaciones entre ricos y pobres se vuelvan tensas, violentas, como sucede en América Latina y en gran parte de las urbes africanas.

-Más allá de los estereotipos, la India cuenta entre sus activos con una extraordinaria cultura del trabajo, que hoy la convierte en una sociedad sumamente competitiva. También la alta estima y ponderación que se tiene en este país por el pensamiento científico -en especial por las matemáticas, la ingeniería, la informática-, la ha convertido en una potencia a nivel mundial en estos ámbitos, que ya no sólo exporta mentes privilegiadas sino que permite que se desarrollen en su propio país. Por otra parte, posee un factor cuantitativo innegable: masas de jóvenes, cada día mejor cualificadas, dispuestas a luchar con ahínco por prosperar.

Otro activo importante, a diferencia de África, es que los colonizadores británicos dejaron tras su paso una eficiente red de transporte ferroviario y unas instituciones públicas bien articuladas. En esa parte del mundo no sólo se dedicaron al expolio de las materias sino que desarrollaron estructuras que son hoy las que permiten a la India orientar sus potenciales hacia el extranjero.

La influencia de la diáspora india, que en su mayoría no ha cortado lazos con sus parientes en el subcontinente, también ha servido de puente y estímulo entre la India y el resto del mundo. A diferencia de otras comunidades, los indios que residen en el exterior suelen mantenerse ligados a su lugar de origen.

El cuarto elemento fundamental para el progreso de la India pasa por el movimiento masivo de recursos intelectuales y financieros de Occidente a Oriente. Si continúa la actual tendencia, es de esperar que el continente asiático se transforme en el epicentro del poder económico en la segunda mitad del siglo XXI.

Por último, creo importante señalar como una ventaja competitiva de la India su marcado nacionalismo. Existe un gran orgullo de ser indio. Algo que se palpa a cada instante, en cada calle, en cada mercado, más allá de la diversidad étnica y religiosa. Por eso la India supo abrirse al mundo en los años noventa -paradójicamente, por la decisión de los partidos más conservadores-, pero sin destruir sus fuentes autóctonas de empleo. Al contrario, potenciándolas, a diferencia de lo que sucedió en la misma década en América Latina, donde las élites gobernantes parecen no tener ese mismo espíritu de orgullo nacional.

-Nunca he estado de acuerdo con el estereotipo de la "resignación" de los indios. Al contrario, poca gente he visto trabajar con más empeño y pujanza que los campesinos pobres de Bengala Occidental o Gujarat, que los conductores de cyclerickshaws de Chennai, o que los coolies (portadores) en los mercados y las estaciones de tren en Nueva Delhi. Jornadas interminables, sueldos míseros, explotación, desprecio. Todo por sacar adelante a sus familias.

Sí existe un alto grado de "aceptación" de la realidad social, que no es cuestionada en sus estructuras, en su injusta distribución de la renta y de las posibilidades de progreso. Debido a la influencia de la globalización es de esperar que esto cambie en un futuro próximo. Algunos movimientos sociales están despertando ya en la India, exigiendo lo que les corresponde.

Todo dependerá de la respuesta que tengan estas legítimas demandas de justicia social. Pueden derivar en una cultura del resentimiento y la rabia como en otros lugares pobres del mundo. Resulta erróneo considerar que la violencia es ajena a la sociedad india. Otro estereotipo del que debemos despojarnos es el de la concepción gandhiana de la realidad en el subcontinente. Ese fue un movimiento puntual en el tiempo, que poca o nula influencia tiene en la realidad actual. La India está en ebullición. Y su futuro es incierto.

-Durante los años que viví en la India no fui testigo de esa espiritualidad de la que tanto se habla y que parece ser más bien un producto de marketing. Salvo algunas excepciones, la religión en la India es meramente devocional, mecánica, como en casi todo el mundo. Una miríada de deidades a las que se les pide fuerza, inspiración o milagros. Resulta importante destacar que el hinduismo carece de un cuerpo de doctrina moral. Más bien se trata de una serie de leyendas y tradiciones que cada uno interpreta libremente, a diferencia del islam o del cristianismo, que también están presentes, aunque en menor medida, en esta sociedad.

La supuesta "espiritualidad" desarrollada por los arios a su llegada al subcontinente, en sincronía con las tradiciones aborígenes, ha servido para mantener y legitimar una estructural social vertical, jerárquica, y no para fomentar verdaderos valores espirituales como la empatía hacia el sufrimiento ajeno y la solidaridad.