-¿Qué supone el Gran Telescopio Canarias para la
astronomía española?
-Va a ser un paso adelante impresionante porque va a dar acceso a
los astrónomos españoles a unos medios que jamás han tenido. El 90% del
telescopio pertenece a España y el otro 10% es de la Universidad de
Florida y de México. Entonces será nuestro telescopio, aunque astrónomos
de otros países tengan acceso a través de colaboraciones. Hasta ahora la
única forma de acceder a telescopios similares era ir a colaborar con
algún americano, pero ahora será nuestro y para la astronomía en España
va a ser un avance realmente tremendo.
-¿Cuándo estará en funcionamiento?
-Está previsto que las primeras imágenes de prueba se realicen sobre
abril-mayo de 2004 y el primer uso científico aproximadamente un año
después.
-Sin embargo hay unas imágenes del Astrofísico donde se
ve cómo una estrella engulle un planeta. ¿Qué significado tuvieron para
los astrónomos?
-Fue un descubrimiento nuestro y algo que llamó muchísimo la
atención porque nunca se había visto nada parecido. Se sabe que hay unos
cuantos planetas de otras estrellas que son muy peculiares, muy
distintos a los planetas del sol; son grandes pero están muy, muy cerca
de la estrella. Y nadie sabe cómo están ahí porque se supone que un
planeta tiene que formarse mucho más lejos. Hay gente que hablaba de la
posibilidad de que los planetas podrían ir acercándose progresivamente
hacia la estrella por acciones gravitatorias y efectivamente estas fotos
son una comprobación de que realmente un planeta puede ir acercándose
hasta finalmente caer dentro de la estrella.
-Es experto en cuásares y cometas, ¿se prevé que se
acerque algún cuerpo celeste a nuestro planeta en un futuro próximo?
-Para el próximo año existe la posibilidad -y recalco posibilidad-
de ver dos cometas relativamente brillantes simultáneamente en mayo. No
van a pasar especialmente cerca y si todo va bien, y con los cometas eso
es pedir mucho, se verían a simple vista en el cielo vespertino sobre
todo durante la segunda quincena de mayo.
-¿Qué fue de Ícaro y Tutatis, meteoritos que se
preveía que impactaran contra la Tierra en el 2004?
-Eso fue un error y de hecho causó bastante risa entre la comunidad
científica. No son un peligro para la Tierra ni a medio ni a largo
plazo. Tutatis sí que de aquí a cien millones de años tiene buenas
posibilidades de chocar con la Tierra. Pero si no nos preocupa mucho lo
que pase dentro de cien años, mucho menos lo que sucederá dentro de cien
millones.
" Siempre estaremos mirando cómo estaba el universo hace muchos
miles de millones de años, así que para las galaxias que estamos
observando somos el futuro del universo" |
-¿Qué mensajes nos traen los meteoritos?
-El mensaje que nos traen es sobre las condiciones del Sistema Solar
cuando la tierra y los demás planetas se formaron, que es una
información muy interesante. En algunos meteoritos que se han podido
estudiar se ha visto que hay bastante contenido de agua en forma de
hielo o incluso compuestos orgánicos. El mensaje es que tal vez los
compuestos químicos que dieron lugar a la vida en la Tierra podrían
venir del espacio en su totalidad o al menos en parte. Ya hay mucha
gente que especula con que la vida empezó en la Tierra por la caída de
cometas sobre la tierra y aportaron sus compuestos.
-¿A nivel personal considera que la vida vino de fuera?
-No creo que los cometas trajeran vida, pero sí creo probable que
traían los componentes de la sopa que dio lugar a la vida. Y también hay
mucha gente que especula con que incluso los océanos de la Tierra
-porque hay mucha, mucha agua- provienen del hielo de los cometas que
cayeron sobre la tierra, que a lo largo de cientos de millones de años
formó los océanos. Por eso literalmente podría decirse que somos hijos
de las estrellas. De este modo tal vez mirando a los cometas y los
meteoritos descubramos nuestros orígenes, lo cual sería muy curioso.
-¿Por qué está tan presente en todas las culturas el fin
del mundo proveniente del cielo? ¿Es un mensaje genético?
-Efectivamente, y sabemos que hace 25.000 años -antes de que
existieran los primeros indios norteamericanos nativos-, en Norteamérica
cayó un meteorito muy grande en Arizona y dejó un cráter muy pequeño en
comparación con los patrones de los cráteres. Sólo mide un kilómetro de
diámetro, pero el impacto tenía una fuerza explosiva superior a todas
las bombas atómicas que se han explotado en la Tierra. Y sabemos que eso
ha pasado muchas veces a lo largo de la historia de la Tierra. En
Siberia impactó uno en 1908 con una fuerza explosiva de unas 30
megatoneladas, que es comparable con la mayor bomba de hidrógeno que se
haya fabricado jamás.
-Parece que estamos en un período de descanso.
-Bueno, hay una estadística un poco incómoda por la que se estima
que un impacto de este tipo tiene que producirse cada cien años
aproximadamente. El último se produjo hace casi un siglo, y la gente ya
está revisando los números y pensando que tal vez haya sido pesimista y
que quizá hay más tiempo entre los impactos.
-¿Por qué nos fascina mirar el cielo?
-Precisamente porque ahí a lo mejor encontramos nuestros orígenes.
-Cuando observa las estrellas, ¿qué sensación le
produce saber que lo que está viendo es pasado?
-Efectivamente nos cuesta pensar que ya no existe la mayor parte de
lo que estudiaremos con el telescopio de diez metros. Este telescopio
será una máquina del tiempo, pero que nos informará sólo del pasado.
Porque prácticamente todo habrá desaparecido hace miles de millones de
años y eso es una cosa que si la piensas demasiado te vuelve loco.
-¿Y si lo vemos al revés: que eso es el presente y
nosotros el futuro?
-Siempre estaremos mirando cómo estaba el universo hace muchos miles
de millones de años, así que para las galaxias que estamos observando sí
somos el futuro del universo. Somos el futuro de esas galaxias.
" La mayor enseñanza que te da el Universo es que no sabemos
absolutamente nada sobre él"
|
-Los científicos tienen fama de ateos. ¿Por qué les
resulta tan difícil creer que tan bella maquinaria pueda provenir de una
conciencia superior?
-Un poco de fama sí que tenemos, pero debido a casos específicos.
Entre mis colegas hay científicos muy creyentes, científicos ateos, y
entre medias un abanico. Lo que pasa es que por mi experiencia los ateos
suelen tener la voz más alta. Mirar el cielo te afecta de una forma u
otra. Hay gente que mira el universo y ve las huellas de Dios, y hay
gente que mira el universo y cree que no hay ningún Dios que podría
haber hecho eso.
-¿Cuáles de sus preguntas más profundas le han
contestado las estrellas?
-Puffff. Para mí lo que me dicen las estrellas es lo maravilloso que
es el universo. En cualquier sitio al que apuntes con un telescopio
encuentras maravillas. El universo es sencillo pero a la vez
increíblemente complejo. Hay tantas cosas... La mayor enseñanza es que
no sabemos absolutamente nada; pensamos que somos muy listos pero
realmente no sabemos casi nada sobre el Universo.
-¿Deberíamos mirar más al cielo para colocarnos en
nuestro lugar, los prepotentes humanos?
-Desde luego si la gente mira al universo un poco más se dará cuenta
de que no somos nada.
-Tal como hemos dejado nuestro planeta, ¿nos merecemos
ir a la conquista de otros?
-Bueno, siempre hay la esperanza de que la próxima vez lo hagamos
mejor. Y poco a poco creo que ya se están corrigiendo los errores. Un
ejemplo lo tenemos en la conquista de la Luna. La mayoría de los
astronautas que han ido han sido militares, y hay un acuerdo por el que
no se va a militarizar la Luna ni el espacio. Eso al menos demuestra que
algo hemos aprendido.
-¿Son los científicos la reencarnación de Santo Tomás,
que sólo creen lo que tocan?
-Y a veces ni siquiera creemos eso. Para ser un buen científico
tienes que ser como Santo Tomás y dudar, dudar, dudar. Porque si avanzas
puedes cambiar la concepción del mundo. Durante muchos años la gente
pensaba que la tierra era plana, hasta que vino un científico que dudó
de esa idea y demostró que era un error. Y así se avanza, porque
planteas dudas. Ante cualquier cosa que pienses que sabes y cuestiones,
en la mayoría de las ocasiones compruebas que la idea era correcta. Pero
en algunas ocasiones descubres que cosas que la gente ha aceptado
durante muchos años son errores. Y así avanzamos. ∆